En los barrios populares del conurbano y de las ciudades del interior, el pan dejó de ser lo que era: un alimento cotidiano, accesible, de compra diaria. Hoy es un bien que se raciona, que se compra en menor cantidad y con mayor culpa. Los números que aportan los propios comerciantes del sector confirman lo que se percibe en cualquier panadería de barrio: el derrumbe del consumo popular no es una tendencia ni una proyección, es un hecho consumado y en aceleración.

Martín Pinto, presidente del Centro de Panaderos de Merlo y referente de la Cámara de Industriales Panaderos de la Provincia de Buenos Aires (CIPAN), aportó los datos más crudos del sector: la venta de pan cayó un 60% desde diciembre de 2023, mientras que el despacho de facturas y pastelería se contrajo un 80% en el mismo período. Solo en lo que va de 2026, la venta de pan acumula una baja adicional del 40%.

La zanahoria que nadie alcanza

Pinto sintetizó el mecanismo de empobrecimiento con precisión de quien lo vive desde el mostrador: «Hoy la gente te compra lo que puede, no lo que quiere. Todo aumentó entre un 800 y un 1.200% y la poca gente que tiene trabajo, en las paritarias arregla aumentos del 2% o el 2,5%. Mientras tanto, todos los meses las cosas aumentan a un 8%. Así, inevitablemente, nunca vas a llegar; siempre vas a ir corriendo detrás de la zanahoria».

La fotografía del sector es desoladora. Desde diciembre de 2023 hasta agosto de 2026, el precio del pan aumentó aproximadamente un 400% en varias zonas del país, mientras que el salario mínimo creció apenas un 141% en el mismo período. La consecuencia directa de esa brecha: unas 3.000 panaderías cerraron en todo el país, alrededor de 670 solo en la provincia de Buenos Aires, con la destrucción de 17.000 puestos de trabajo.

El cuadro se completa con el aumento sostenido de los costos internos del sector: materias primas, mantenimiento de maquinaria, energía e impuestos, todos rubros que avanzaron muy por encima de cualquier pauta salarial posible para los trabajadores de la industria.

El post-Mundial y la nueva ola de aumentos

En los almacenes de barrio, la dinámica fue levemente diferente pero no menos preocupante. Según Fernando Savore, presidente de la Federación de Almaceneros bonaerense, el Mundial de fútbol generó una suerte de tregua que sostuvo la actividad en niveles positivos durante julio. Pero esa mejora circunstancial ya terminó, y lo que viene genera alarma en todo el sector.

En lo que va de agosto, las principales empresas de consumo masivo enviaron listas de precios con aumentos que Savore calificó de «abusos tremendos»: Arcor aumentó un 10% generalizado y La Virginia subió entre un 5% y un 10%. Los aceites registraron incrementos que el referente describió como «descabellados» y el azúcar también se sumó a la tendencia alcista. «Cuando empieza a aumentar uno, se enciende la mecha y no para. Ahora hay que ver cómo repercute esto en el sueldo del laburante», advirtió.

En el primer semestre, los precios al por mayor en el rubro de alimentos y bebidas medidos por el INDEC acumularon una suba del 11,2%, mientras que la energía eléctrica se disparó un 36,7% en el mismo tramo, según datos oficiales del organismo.

Córdoba: la catástrofe sin piso

En Córdoba, la situación de los almaceneros es incluso más crítica que en el Gran Buenos Aires. El IETSE, instituto de estadísticas del Centro de Almaceneros local, registró una caída del volumen de ventas del 8,3% en julio comparadas con el mismo mes de 2025. El denominado «efecto Mundial» incidió en los hábitos de consumo de julio, pero fue insuficiente para revertir la tendencia estructural.

El nivel de pesimismo entre los comerciantes cordobeses no tiene precedentes recientes: el 4,7% de los almaceneros estima que su negocio será insostenible en tres meses si la curva de ventas no levanta; un 7,8% cree que puede resistir entre tres y seis meses; un 19,1% considera que aguantará entre seis meses y un año. Solo el 68,4% cree que podría seguir un año más. Es decir, más de tres de cada diez almaceneros cordobeses no ven un horizonte de supervivencia más allá de doce meses.

El gobierno que no atiende

Lo que más desconcierta a los comerciantes, según coinciden los referentes del sector, no es solo la magnitud de la crisis sino la indiferencia del gobierno nacional como política deliberada. Martín Pinto describió la única reunión que el sector tuvo con la Secretaría de Comercio: en marzo de 2024, funcionarios del área informaron que «nunca iban a pisar precios ni a dar subsidios porque la decisión era dejar que el mercado ordene todo en libre competencia, aunque muchos queden en el camino». Desde esa reunión, la Secretaría no volvió a citar al sector.

Los comerciantes aseguran que solicitaron nuevas reuniones para tratar el deterioro del mercado, pero el feedback de las autoridades fue completamente nulo. La respuesta oficial, en los hechos, fue el silencio; la misma actitud que el presidente Javier Milei y varios de sus funcionarios adoptaron esta semana frente a la situación de millones de argentinos asfixiados por el endeudamiento con el sistema financiero y las redes de prestamistas informales.

La paradoja política es evidente: el proyecto de renovación del gobierno libertario depende de los votos de los mismos sectores populares que hoy no pueden comprar pan. Pero la administración insiste con el rumbo, aparentemente convencida de que la destrucción es un paso necesario hacia un equilibrio que, para miles de comerciantes de barrio y sus clientes, llega demasiado tarde.

Una crisis que ya cubría este medio

Este cuadro no surgió de la nada. En julio de 2026, este medio informó sobre la caída del consumo masivo en supermercados, autoservicios y kioscos a partir de datos del INDEC correspondientes a junio, con retrocesos interanuales que iban del 1,6% en autoservicios al 4,6% en almacenes de barrio y kioscos. En mayo, la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME) ya había alertado sobre 12 meses consecutivos de caída en las ventas minoristas de pequeñas y medianas empresas. Los datos que ahora aportan los propios industriales panaderos y los almaceneros confirman que la tendencia no solo no se revirtió sino que se profundizó con la nueva ola de aumentos de agosto.

Puntos clave

• Las ventas de pan cayeron un 60% y las de facturas y pastelería un 80% desde diciembre de 2023.
• Cerraron unas 3.000 panaderías en el país y se perdieron 17.000 puestos de trabajo en el sector.
• Arcor aumentó un 10% y La Virginia entre 5% y 10% en agosto, encendiendo una nueva mecha inflacionaria.
• El 31,6% de los almaceneros cordobeses no ve horizonte de supervivencia más allá de un año.
• La Secretaría de Comercio no recibe al sector panadero desde marzo de 2024.