★ Las emblemáticas Cataratas del Niágara presentan un paisaje inusual: gran parte de su estructura aparece congelada producto de la intensa ola de frío que azota Estados Unidos y Canadá. Las imágenes del fenómeno natural se viralizaron rápidamente en las redes sociales, mostrando las cataratas del lado estadounidense cubiertas por gruesas capas de hielo y nieve.

Según informó el Servicio Nacional de Meteorología de Estados Unidos (NWS), la masa de aire ártico que se desplaza por la región registra temperaturas cercanas a los -45°C de sensación térmica. En la zona de las cataratas, específicamente, se prevén temperaturas de entre -12°C y -21°C, aunque la sensación térmica alcanzaría los -30°C.

El sistema canadiense que evita el congelamiento total

A pesar de la apariencia completamente helada, las cataratas no pueden congelarse de forma total desde que Canadá implementó un sistema específico para evitarlo. El último registro de congelamiento completo data de marzo de 1848, cuando, según documentó la oficina de Turismo canadiense, «se generó un atascamiento de hielo en el río Niágara, que bloqueó el flujo de agua durante 30 horas, silenciando las cataratas por completo».

Ese episodio generó una tradición invernal que se mantuvo hasta 1912: cada enero, cuando las temperaturas bajaban lo suficiente, la población se reunía sobre la superficie helada del río. Sin embargo, como precisa el sitio web del parque natural, esta práctica fue prohibida «cuando un desafortunado accidente durante una ola de calor particularmente suave provocó la muerte de tres personas».

El bloqueo del río representaba riesgos concretos para la región: inundaciones, daños a propiedades ribereñas y, especialmente, la paralización de las tomas de agua de las centrales hidroeléctricas, lo que cortaba el suministro energético.

Para prevenir estos problemas, se creó e instaló una barrera de hielo conocida como ice boom. Esta estructura, de 2,7 kilómetros de longitud, está compuesta por pontones flotantes de acero de 9 metros cada uno y se coloca cada invierno entre Fort Erie (Canadá) y Buffalo (Estados Unidos). Su función es retener las grandes placas de hielo antes de que ingresen al río.

El agua sigue fluyendo bajo el hielo

«Aunque las cataratas pueden parecer congeladas hoy en día debido a la gran acumulación de hielo, el agua nunca se detiene realmente. Poderosas corrientes continúan fluyendo debajo de las gruesas capas de hielo», explica la información oficial del parque.

El efecto visual, sin embargo, es impactante: el entorno cubierto de espesa nieve y el agua brillante en movimiento casi estático crearon el escenario perfecto para las fotografías y videos que circulan masivamente en las plataformas digitales.

Puntos clave:

• La ola de frío ártico en América del Norte alcanza sensaciones térmicas de -45°C según el Servicio Nacional de Meteorología de EE.UU.

• Las Cataratas del Niágara presentan un congelamiento parcial con temperaturas de hasta -21°C en la zona

• Canadá instaló una barrera de 2,7 km (ice boom) para evitar el congelamiento total del río y proteger las centrales hidroeléctricas

• El último congelamiento completo de las cataratas ocurrió en marzo de 1848, cuando el agua dejó de fluir durante 30 horas

• Pese a la apariencia helada, el agua continúa fluyendo bajo las capas de hielo