Punta Tombo: el Superior Tribunal define si queda firme la condena por la matanza de pingüinos

★ El Superior Tribunal de Justicia de Chubut tiene fecha para resolver una de las causas ambientales más relevantes de la historia judicial argentina. El próximo martes 21 de abril, el máximo tribunal provincial revisará la condena impuesta al productor ganadero Ricardo La Regina, hallado culpable de destruir una colonia de pingüinos de Magallanes en la reserva natural de Punta Tombo utilizando maquinaria pesada y alambrado electrificado sin autorización alguna.

La audiencia de Impugnación Extraordinaria, fijada para las 9:30 horas en la sede del tribunal, será encabezada por la fiscal general jefa Florencia Gómez, titular de la primera unidad especializada en derecho animal y ambiental de la provincia de Chubut, creada precisamente como consecuencia de este proceso.

Un crimen ambiental sin precedentes en Argentina

Los hechos ocurrieron en 2021 en la estancia «La Morena», un campo lindero a la Reserva Faunística Provincial Punta Tombo, que alberga la colonia continental de pingüinos de Magallanes más grande del mundo, según el Ministerio Público Fiscal de Chubut (MPF Chubut). La Regina utilizó una retroexcavadora para trazar caminos sin habilitación dentro de la zona protegida, aplastando más de 140 nidos con huevos y pichones en plena temporada reproductiva, según determinó la Justicia. Además, instaló un alambrado electrificado a lo largo de 900 metros que impidió la libre circulación de los animales adultos y provocó la electrocución de cerca de un centenar de ejemplares al regresar del mar a alimentar a sus crías.

El desastre fue descubierto por guardafaunas del Ministerio de Turismo provincial durante una expedición de rutina por el área. La investigación, que demandó más de tres años, convocó a 92 testigos y recurrió a herramientas de precisión científica, entre ellas imágenes satelitales de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), para reconstruir con exactitud los días y horas en que se produjo la destrucción de la colonia, de acuerdo al MPF Chubut.

Seis jueces ya confirmaron la condena

La causa transitó dos instancias previas sin que la defensa lograra revertir el fallo. Un tribunal colegiado de Rawson integrado por los jueces Carlos Richieri, Eve Ponce y Laura Martini encontró a La Regina culpable de daño agravado y crueldad animal en noviembre de 2024. Posteriormente, la Cámara Penal de Trelew, integrada por los jueces Adrián Barrios, César Zaratiegui y Alejandro Defranco, ratificó por unanimidad la sentencia de primera instancia y rechazó el pedido de probation presentado por el abogado defensor Federico Ruffa, según el MPF Chubut. En total, seis jueces penales de distintas instancias ya confirmaron la condena en todos sus términos.

La fiscal Gómez anticipó, según el medio regional ADNSUR, que la defensa no podrá introducir argumentos nuevos ante el Superior Tribunal, sino únicamente ampliar los planteos ya realizados. «Es esperable que insistan en los mismos argumentos que ya fueron analizados y rechazados», señaló la funcionaria judicial, quien expresó plena confianza en que el máximo tribunal ratificará la sentencia.

La última instancia en Argentina

El Superior Tribunal constituye la última instancia de impugnación en el fuero provincial. «Es la última instancia, donde el acusado puede ser absuelto o se le confirma la condena», precisaron fuentes judiciales. La decisión no solo resolverá el caso concreto sino que sentará jurisprudencia sobre la protección penal del ambiente y la fauna silvestre en Argentina, y según fuentes del MPF Chubut, podría trascender incluso las fronteras del país para servir de precedente en toda Latinoamérica.

Una sentencia firme habilitaría además la etapa de remediación de las zonas de reproducción devastadas por La Regina, algunas de las cuales presentan daño irrecuperable. El proceso dialoga directamente con la reciente ampliación del Área Natural Protegida Punta Tombo, que pasó de 210 a 1.700 hectáreas, y se inscribe en el marco de la Reserva de Biosfera Patagonia Azul, reconocida por la UNESCO.

Interés de organismos internacionales

El caso atrajo la atención de organizaciones ambientales nacionales e internacionales. Greenpeace Argentina, la Fundación Patagonia Natural y la Asociación Argentina de Abogados/as Ambientalistas participaron como querellantes y calificaron los hechos como un ecocidio por el daño grave e irreversible producido contra la biodiversidad y los ecosistemas. La visibilidad del proceso motivó además el estudio del precedente judicial por parte de organismos internacionales, según el MPF Chubut.

La fiscal Gómez sintetizó el valor simbólico y político del fallo: «El mensaje de Tombo para el resto del país es que ningún estanciero puede creerse dueño de la naturaleza. No se puede argumentar la propiedad de la tierra para arrasar la naturaleza, porque la naturaleza nos pertenece a todos y el Estado debe velar por su cuidado.»

Puntos clave

• El 21 de abril el Superior Tribunal de Justicia de Chubut revisará la condena al ganadero Ricardo La Regina por la destrucción de una colonia de pingüinos en Punta Tombo.
• La Regina aplastó más de 140 nidos con maquinaria pesada e instaló un alambrado electrificado que provocó la muerte de cerca de un centenar de pingüinos adultos, hechos ocurridos en 2021.
• La condena fue confirmada por seis jueces en dos instancias previas; el Superior Tribunal es la última instancia de revisión en el fuero provincial.
• La causa incorporó imágenes satelitales de la CONAE y convocó a 92 testigos; fue considerada por el MPF Chubut uno de los hechos de mayor gravedad ambiental judicializados en Argentina.
• Un fallo firme sentaría jurisprudencia sobre protección penal del ambiente en toda Latinoamérica y habilitaría la remediación de zonas con daño irrecuperable.