La formación de Vaca Muerta, pilar central en la producción de petróleo y gas no convencional de Argentina, registró una caída significativa en su actividad de fractura hidráulica durante septiembre. Según un informe de Luciano Fucello, country manager de NCS Multistage, el mes cerró con 1.403 fracturas, lo que representa una reducción del 4,65% en comparación con las 1.465 punciones de agosto. Este descenso coloca a septiembre como el tercer mes con menor actividad en lo que va del año, superando solo a enero y febrero.

Un descenso que genera preocupación

Analistas del sector señalaron que esta disminución en las etapas de fractura refleja «una tendencia preocupante en la producción de la formación no convencional de Vaca Muerta». Aunque las fluctuaciones en la actividad productiva no son inusuales, áreas clave como Fortín de Piedra, El Mangrullo, Aguada Pichana Este, Rincón del Mangrullo y Sierra Chata redujeron su producción, contribuyendo a esta caída.

Empresas de servicios como Halliburton y Schlumberger concentraron el 61% de las operaciones de fractura en septiembre. Halliburton completó 470 fracturas, 9 para Tecpetrol y 438 para YPF, mientras que Schlumberger realizó 383 operaciones, 136 para Vista y 247 para YPF. Otras compañías como Calfrac, Tenaris y Weatherford también tuvieron participación relevante, aunque en menor medida.

Factores detrás de la disminución

Los expertos atribuyen la baja en la actividad de fracking a varios factores:

1. Fluctuaciones en los precios internacionales del petróleo y gas, que afectan las decisiones de inversión de las operadoras.
2. Desafíos operativos, derivados de las condiciones geológicas y técnicas en ciertas zonas de la formación.
3. Cambios en las políticas gubernamentales y regulaciones ambientales, que podrían estar ralentizando el ritmo de las operaciones.

Impacto económico local

La caída en la actividad no solo afecta la producción de hidrocarburos, sino también a la economía regional. «Una menor actividad implica menos empleos, tanto temporales como permanentes, además de una reducción en la demanda de servicios y suministros relacionados con la industria», explicó un economista de la zona.

A pesar de la desaceleración, las perspectivas a largo plazo para Vaca Muerta siguen siendo optimistas. Con más de 16.200 etapas de fractura en lo que va del año, la formación mantiene su estatus como una de las mayores reservas de shale del mundo. Se espera que la actividad se recupere a medida que mejoren las condiciones del mercado y se implementen nuevas tecnologías para optimizar las operaciones.

Luciano Fucello, autor del informe, aclaró que «la industria del petróleo y gas es cíclica por naturaleza». Aunque septiembre haya mostrado una baja, Vaca Muerta sigue siendo «un activo estratégico para Argentina con un potencial a largo plazo intacto».

Importancia de las etapas de fractura

• Métrica clave: En Argentina, la actividad en los yacimientos no convencionales se mide por etapas de fractura, a diferencia de los convencionales, donde se mide por pozos o equipos de perforación.
• Indicador económico: La cantidad de fracturas es un indicador preciso de la actividad económica del sector, tanto en términos de producción como de logística.
• Predicción de producción: La correlación entre las etapas de fractura y la producción futura de hidrocarburos es directa, lo que hace de esta métrica una herramienta fundamental para prever la producción.

Cada etapa de fractura en Vaca Muerta implica el uso de aproximadamente 250 toneladas de arena y 1.500 metros cúbicos de agua inyectados a una presión de más de 10.000 PSI, lo que subraya la complejidad y el costo de las operaciones.