Dos semanas después de que el suelo colombiano se partiera en dos, el país contabiliza sus heridas con una precisión que espanta. La Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) actualizó el lunes 24 de agosto el balance de la catástrofe: 331 personas fallecidas, 4.439 heridas, 240 aún desaparecidas y 364 rescatadas con vida. El sismo de magnitud 7,4 ocurrido el 10 de agosto con epicentro en San José del Palmar, en el departamento del Chocó, no solo destruyó estructuras; desmontó la vida cotidiana de más de 185.000 familias en 16 departamentos.

El mapa de la devastación

La magnitud territorial del desastre no tiene precedentes recientes en Colombia. El sismo afectó a 494 municipios de 16 departamentos, dejando un rastro de destrucción que abarca desde el Pacífico hasta la región cafetera. El balance de viviendas confirma la dimensión humana de la crisis: 31.540 destruidas por completo y 178.555 con averías de distinta gravedad. En materia de infraestructura, 603 edificios colapsaron y otros 5.884 sufrieron daños estructurales. Los servicios esenciales quedaron gravemente comprometidos: 378 centros de salud afectados, 3.731 centros educativos con daños, 441 vías interrumpidas, 5 aeropuertos con inconvenientes y 118 acueductos fuera de servicio.

Pereira, Manizales, Cali y Quibdó concentraron las mayores afectaciones urbanas. En Pereira, la ciudad acumuló decenas de víctimas fatales entre sus edificios derrumbados. La catedral de Manizales, patrimonio histórico de la región cafetera, sufrió daños graves en una de sus torres. Las pérdidas económicas totales se estiman en 9.500 millones de dólares, una cifra que supera cualquier desastre natural registrado en Colombia en las últimas décadas.

«Hoy empieza la reconstrucción de la patria»: De la Espriella en Quibdó

El lunes 24 de agosto, el presidente Abelardo de la Espriella viajó a Quibdó para encabezar el inicio formal de la etapa de reconstrucción, en su tercera visita a la capital del Chocó desde que ocurrió el sismo. «Hoy empieza la reconstrucción de la patria desde Quibdó», declaró el mandatario, quien activó el denominado Fondo Milagro, un mecanismo de asistencia directa para los hogares cuyas viviendas quedaron destruidas o inhabitables.

A partir del 26 de agosto, esas familias comenzarán a recibir una ayuda mensual de 875.452 pesos durante tres meses, para un total de 2,6 millones de pesos por hogar (unos 855 dólares). El gobierno distribuyó además 4.480 toneladas de materiales de construcción para atender a más de 324.000 damnificados. La reconstrucción formal llega después de dos semanas en las que los equipos de rescate trabajaron en turnos continuos de 24 horas buscando sobrevivientes entre los escombros.

La respuesta internacional: 200 millones del Banco Mundial y ofertas por 1.300 millones

Frente a la magnitud de la catástrofe, la solidaridad internacional respondió con rapidez inusual. El Grupo Banco Mundial desembolsó 200 millones de dólares el 13 de agosto para apoyar la respuesta de emergencia, a través de una línea de crédito escalable denominada Cat DDO, diseñada específicamente para situaciones de desastre. El organismo puso en marcha además una Evaluación Global Rápida de Daños (GRADE, por sus siglas en inglés) para estimar las pérdidas económicas y orientar las prioridades de reconstrucción.

El vicepresidente José Manuel Restrepo confirmó que más de 12 países anunciaron el envío de ayuda humanitaria, equipos de rescate y personal especializado, mientras que las ofertas de cooperación internacional totalizaron más de 1.300 millones de dólares. El movimiento solidario interno no quedó atrás: en Bogotá se recolectaron 933 toneladas de insumos esenciales, con el Estadio El Campín funcionando inicialmente como centro de acopio antes de que la logística se trasladara al Palacio de los Deportes y a la Cruz Roja Colombiana.

La búsqueda continúa: 240 desaparecidos

La cifra de desaparecidos aumentó respecto al balance anterior, que registraba 234. Los 240 que aún no aparecen representan el dato más perturbador del informe: familias que no saben si sus seres queridos están muertos o vivos, atrapados bajo toneladas de hormigón o simplemente desconectados en zonas de difícil acceso. Los rescatistas trabajan en turnos continuos de 24 horas con maquinaria pesada y perros de búsqueda, en una carrera contra el tiempo que, a dos semanas del sismo, ya no ofrece demasiados márgenes de esperanza.

El Chocó, epicentro del terremoto y una de las regiones históricamente más postergadas del país, registra en su propio territorio 12 personas fallecidas, 3 desaparecidas, 3.521 casas destruidas y 19.412 inmuebles con daños. La tragedia se superpone sobre una pobreza estructural que el Estado colombiano nunca logró revertir, y que ahora condiciona también la velocidad y la calidad de la recuperación.

Puntos clave

• La UNGRD confirmó 331 muertos, 240 desaparecidos y 4.439 heridos al 24 de agosto, dos semanas después del sismo de magnitud 7,4.
• Más de 361.000 damnificados en 494 municipios de 16 departamentos; 31.540 viviendas destruidas y 178.555 con averías.
• El presidente De la Espriella lanzó el «Plan Milagro de Reconstrucción» desde Quibdó con subsidios directos y distribución de materiales.
• El Banco Mundial desembolsó 200 millones de dólares el 13 de agosto; las ofertas internacionales totales superan los 1.300 millones de dólares.
• Las pérdidas económicas se estiman en 9.500 millones de dólares, la mayor catástrofe natural de Colombia en décadas.