El Gran Premio de Hungría dejó a Franco Colapinto con el rostro que lo decía todo. El piloto argentino de Alpine cruzó la meta en el 15° puesto en el Hungaroring, una posición que no refleja ni remotamente su potencial pero que sí expone con toda crudeza el estado de un auto que se hunde cada vez más en la tabla de tiempos frente a sus rivales directos. La victoria fue para el campeón Lando Norris (McLaren), que se impuso ante Max Verstappen (Red Bull) y comenzó a descontar en el campeonato que el neerlandés lidera con insistencia.

Una tarde sin salida

Desde los primeros metros de la carrera, el A526 mostró sus limitaciones. Colapinto perdió dos posiciones en la primera vuelta, cuando Gabriel Bortoleto y Esteban Ocon lo adelantaron, y el roce del francés sobre su Alpine lo obligó a salir brevemente de la pista, lo que terminó de sellar su destino en ese giro. El propio piloto reconoció ante la prensa internacional reunida en el paddock que el auto no respondió como esperaba: «Fue una tarde realmente complicada. En general, nos faltó mucho ritmo. Después de las primeras vueltas empecé a patinar mucho con el auto. Después de eso, nunca se recuperó del todo. Incluso en el aire libre, seguíamos muy lejos del ritmo y muy lentos».

La estrategia del equipo tampoco ayudó. Mientras Pierre Gasly realizó una tercera parada aprovechando un coche de seguridad virtual para montar neumáticos blandos, recurso que le permitió terminar 12°, Colapinto quedó atado a dos juegos de compuesto duro durante los tramos finales. Esa decisión lo condenó a no poder seguir el ritmo de los Aston Martin de Fernando Alonso (14°) y Lance Stroll (13°), que circulaban con blandos desgastados pero con suficiente ventaja de velocidad como para mantenerse por delante con comodidad.

El auto que se hunde

El problema de fondo no es Colapinto. Es el A526. El cada vez mayor déficit de ritmo del Alpine respecto de sus perseguidores directos quedó otra vez al descubierto en Budapest. Los dos Audi y los Racing Bulls ya resultaban inalcanzables para el equipo francés desde hace varias fechas. Ahora se sumó Aston Martin al grupo de los que superan al monoplaza de Enstone con cualquier tipo de compuesto. La comparativa con el AMR26 es elocuente: el equipo de Adrian Newey reformuló por completo su concepto aerodinámico y ganó más de dos segundos de ritmo. Alpine, por el momento, no ha dado respuesta equivalente.

El equipo mismo lo reconoció a través de sus redes sociales con una declaración que combinaba resignación y promesa: «Un final difícil para un comienzo positivo en 2026. Hoy es un recordatorio de que no podemos ni vamos a rendirnos. Queda una semana hasta el receso de verano y seguiremos empujando hasta el final».

El balance que habla a su favor

Pese al resultado del domingo, los números generales de la primera mitad de temporada muestran a un Colapinto sólido. Es el único piloto del pelotón que terminó todas las carreras del año sin excepción. En las últimas ocho clasificaciones, la diferencia promedio que Gasly le saca es de menos de una décima de segundo, dato que certifica velocidad y consistencia. En seis Grandes Premios sumó puntos para el campeonato, una unidad menos que su compañero. Y en las salidas, los adelantamientos y los momentos de presión extrema, el argentino demostró reflejos y criterio que no pasan desapercibidos: el adelantamiento sobre Gasly y Liam Lawson en Silverstone hace apenas una semana es el ejemplo más reciente.

La reducción notable de errores en entrenamientos y clasificación respecto de sus primeros meses en la categoría también suma. No es el piloto perfecto, pero sí uno que aprende, ajusta y, cuando cae, se levanta. La pregunta es si Flavio Briatore leerá esa progresión de la misma manera.

La decisión que viene del Mediterráneo

El jefe del equipo Alpine prometió definir el futuro de sus dos pilotos durante el receso vacacional que finaliza el jueves 20 de agosto en Países Bajos. Los rumores que circulan en Argentina indican que los patrocinadores de Colapinto mantienen un apoyo irrestricto y que el respaldo económico que aportan es un factor que Briatore difícilmente puede ignorar. Las cifras que se manejan para garantizarle a un piloto un asiento en la Fórmula 1 rondan entre los 17 y 20 millones de dólares, aunque esos números nunca se confirman de manera oficial.

Antes de que llegue esa decisión, Colapinto tendrá una oportunidad más en el Hungaroring. El martes y el miércoles próximos probará los neumáticos Pirelli para la temporada 2027, una jornada de trabajo que le permitirá dar más datos al equipo sobre su rendimiento antes de que Briatore cierre el expediente. Lo que suceda en Zandvoort con el paquete de mejoras que Alpine prometió para esa fecha será, muy probablemente, el último argumento disponible para inclinar la balanza.

Puntos clave

• Colapinto terminó 15° en el GP de Hungría, dos posiciones más atrás de donde largó.
• Una estrategia de neumáticos que privilegió a Gasly dejó al argentino sin compuesto blando en los tramos decisivos.
• En las últimas ocho clasificaciones, la diferencia de ritmo entre Colapinto y Gasly es de menos de una décima a favor del francés.
• Flavio Briatore definirá el futuro de sus pilotos durante el receso vacacional, antes del GP de Países Bajos del 24 de agosto.
• Alpine presentará un paquete de mejoras en Zandvoort que será clave para la decisión sobre la continuidad de ambos pilotos.