La apertura de la última válvula del primer tramo del Gasoducto Presidente Néstor Kirchner (GPNK) permitirá la conexión con el sistema troncal de gas para asegurar el abastecimiento de seis millones de usuarios del Área Metropolitana Buenos Aires (AMBA), e iniciar el camino exportador hacia los mercados regionales.

La inauguración del GPNK tras diez meses de obras, desde la Estación de Medición Salliqueló en la provincia de Buenos Aires a la altura del kilómetro 573 de la traza, lo vinculará a partir de hoy con el gasoducto Neuba II y sumará 11 MMm3/día de gas desde la formación neuquina hacia el anillo del conurbano bonaerense.

El aporte del nuevo gas no convencional permitirá fortalecer la seguridad del abastecimiento energético, en momentos de pico de demanda invernal, para 6 millones de usuarios del cordón bonaerense, sean clientes residenciales, comerciales o industriales a través del servicio de las empresas distribuidoras.

La obra que estuvo a cargo de la empresa estatal Energía Argentina -y las adjudicadas privadas Techint, Sacde y BTU- es particularmente valorada por haberse concretado en tiempo récord: apenas 178 días pasaron desde que se realizó la primera soldadura el 16 de noviembre en Salliqueló hasta la última el 12 de  mayo a la altura de la Reforma, en La Pampa.

Se soldaron en promedio 5 kilómetros de caños por día en los tres frentes de obra, se utilizaron aproximadamente 300.000 toneladas de cañerías, para una obra que contó con 5.500 trabajadores directos y 40.000 con los indirectos en toda la zona de influencia.

La unión entre los gasoductos Néstor Kirchner y el Neuba II -inaugurado en 1988- se encuentra en la planta Saturno de la empresa transportista TGS, la que también se adjudicó la operación y mantenimiento del nuevo ducto por los próximos cinco años.

La Planta Saturno, ubicada a la altura del kilómetro 285 de la ruta provincial 85, está en condiciones de recibir al GPNK que cuenta con ductos de 36 pulgadas luego de las obras de adecuación para unir a los ductos de 24 pulgadas del Neuba II.

Cuando se instalen y se habilite la operación de las dos plantas compresoras previstas en Tratayen y Salliqueló, en lo que resta del año, el aporte de gas natural alcanzará los 21 MMm3/día, lo que implicará para el cierre de 2023 un ahorro cercano a los US$ 2.000 millones por la sustitución de importaciones de combustibles líquidos, y gas natural licuado (GNL).

De acuerdo a las estimaciones oficiales, ese ahorro alcanzará los US$ 4.200 millones por el desplazamiento de importaciones.

El proceso de habilitación y llenado del GPNK comenzó el pasado 20 de junio en Tratayen, según lo previsto originalmente, y continuó de forma escalonada por tramos hasta completar el total de sus 573 kilómetros de extensión con este hito alcanzado hoy en Salliqueló.

Esta Etapa I concluida que demandó poco más de US$ 2.000 millones de inversión también incluye obras complementarias por US$540 millones y que conforman los 79 kilómetros del gasoducto Mercedes-Cardales, el loop de ampliación de 23 kilómetros del Neuba II y la nueva compresora de la planta de Mercedes.

El GPNK continuará con la Etapa II, cuya licitación el Ministerio de Economía la programa para agosto, lo que permitirá complementar una traza de 1.050 kilómetros para llevar el gas de Vaca Muerta hasta la localidad de San Jerónimo, al sur de la provincia de Santa Fe.

El anhelo exportador de Vaca Muerta hacia la región comenzará a acercarse cuando se realice la reversión de Gasoducto Norte, que actualmente permite importar gas desde Bolivia, pero que cada año incrementa su capacidad ociosa a raíz del fuerte declino de los yacimiento del vecino país.

La reversión del troncal del norte que opera la transportadora TGN ya comenzó con las primeras obras en las plantas compresoras de Los leones y Tío Pujio, al sur de la provincia de Córdoba, pero el grueso de la obra está pendiente de la licitación que espera lanzar el Gobierno nacional en breve.

Cuando se complete la reversión, según el proyecto oficial, a mediados de 2024, el gas de Vaca Muerta podrá abastecer a los usuarios de las provincias del Norte argentino, pero desde allí ser exportado a Chile por el ducto ya existente a la altura de la provincia de Salta, e incluso llegar a Bolivia y desde allí al sur brasileño.

Pero desde San Jerónimo también se abrirá la posibilidad de llegar al sur de Brasil a través de trazas, aún en estudio.

La primera de ellas por el gasoducto actualmente habilitado que une la ciudad correntina de Paso de los Libres con la brasileña de Uruguayana, a partir de la cual se deberá completar la traza hasta la ciudad de Porto Alegre, una discutida bilateralmente desde fines de la década del 90.

La otra opción es utilizar el gasoducto Cruz del Sur que parte de la localidad bonaerense de Punta Lara para cruzar el río de La Plata hasta la ciudad uruguaya de Colonia hasta alcanzar la capital Montevideo, y a lo que le restaría también complementar una traza hasta las ciudades del sur brasileño.