Por Manu Campi | @manucampimaier

Al final de la Baja Edad media, el centro y el sur de Italia eran una débil sombra de los años de esplendor del Imperio Romano. Roma era una pobre ciudad en ruinas mal administrada y librada a su propia suerte; en parte por esto el papado, privado de comodidades y como corresponde, se había mandado a mudar a Aviñon.

Con Dios como laucha por tirante, buscando dinero desesperadamente para sostener el capricho monárquico medieval, en ocho cruzadas que no fueron otra cosa que el intento de saqueo sistemático de un occidente empobrecido, había dado impensados frutos. Uno de los motivos por los cuales el Renacimiento tuvo permisibilidad primero, y desarrollo segundo, fue que las rutas comerciales del Mediterráneo no solo fueron un medio para hacerse, por ejemplo, de artículos orientales de lujo, sino que, además, las antiguas ideas clásicas preservadas en oriente se desparramaban por una Europa con aires de grandeza.

Nace así el lavado de dinero, perdón el mecenazgo

Los comerciantes del norte de Italia, que se enriquecieron con estas rutas comerciales, tuvieron que aportar a la causa financiando artistas que trabajen para Su Santidad embelleciendo iglesias, palacios, plazas y cuanta cosa toque la mano del Señor. Así, el acopio de dinero y la usura tuvieron el toque divino que hoy brilla en las principales ciudades renacentistas. Las riendas sueltas al pensamiento, y al dinero, que invitaron al arte a salir a jugar, terminaron de dinamitar todo vestigio de la Edad Media.

El personaje

El moro o el oscuro. Nacido morocho un julio lombardo en 1452, resultó ser el cuarto hijo de ocho entre Francesco I Sforza y Bianca María Visconti; educado a la medida en pintura, escultura, letras y “sobre las artes del gobierno y la guerra”; fabricante de armas de bronce –Batalla de Fornovo–durante las Guerras Italianas del siglo XVI; quizás el asesino de su hermano mayor en favor del ducado de Milán, la primera ciudad europea de calles ‘asfaltadas’.

Ludovico María Sforza fue el regente que una de las ciudades más grandes, fuertes y ricas del Renacimientos italiano necesitaba. Vital, inteligente, instruido, vestido siempre de negro y casado con una de las princesas más lindas del renacimiento, Beatriz de Este, su ducado no sería más que un suspiro histórico sin demasiados sobresaltos. Moría preso, en Francia, a los 56 años de edad.

Curriculum vitae

Para poner dentro de un cuadro rápido y sin pretensiones lectivas, las Grandes Guerras Italianas de finales del siglo XV fueron una “disputa dinástica acerca de los derechos hereditarios de Francia sobre el Ducado de Milán y el Reino de Sicilia Citerior”.

Ludovico, en medio de la revuelta, ni lerdo ni perezoso, recibe el currículum del hijo ilegítimo de un noble y una campesina florentinos, que ofrecía sus servicios en el arte de la guerra: “Tengo proyectos de puentes con andamios muy ligeros y fuertes, adaptados para ser fácilmente transportables con los cuales asaltar al enemigo y del enemigo escapar; Estoy en grado de procurar el agua de fosos en caso de asedios y de tomar la delantera con puentes, escaleras y otros instrumentos adaptados. Si siempre, durante un asedio, no se pudieran usar las máquinas ‘tirabombas’, conozco el modo de abrir pasajes en rocas y otras fuentes”. Leonardo da Vinci.

El genio de Leonardo, que buscaba ampliar sus horizontes, y después de haber trabajado ni más ni menos que para Lorenzo de Medici, fue aceptado por la casa de los Sforza, sin titubeo alguno. Conocida la historia del artista, vale la pena detenerse en un pequeño punto histórico de lo más relevante: la invención de la servilleta.

La historia

Alrededor del siglo VI A.C. Los griegos no usaban servilletas, utilizaban un trozo de masa que llamaban “apomagdalia” y era una masa cortada en pedazos pequeños que amasaban en la mesa para limpiarse las manos, Este hábito luego derivó en el empleo de rebanadas de pan para limpiarse la grasa de los dedos después de comer.

Los romanos hacían uso del “mappae”, un lienzo que variaba en tamaño y lo utilizaban para limpiarse las manos al momento de comer y también para guardar la comida sobrante, ya que dejar alimentos era considerado una descortesía hacia el anfitrión.

En los banquetes, el mantel servía de como medio para limpiar manos y cuchillos, eso si no lo hacían antes en los faldones de los invitados cercanos o bien, sobre los lomos de un conejo vivo, atado con cintas, que el propio Duque mandaba atar a los pies de las sillas para que los invitados lo utilizaran para tales menesteres. Leonardo, totalmente compungido, se dedicó a idear una solución para evitar esta barbarie y puso, sobre la mesa, la servilleta que no era un trozo de tela que colocaba enfrente de los platos de sus invitados; esta era un pequeño mantel que permitía a los invitados mantener dedos y boca en un estado higiénico, pero al principio todo fue un desastre. Los invitados no sabían qué hacer con esa tela y se presto para todo tipo de inconveniencias; se sonaban la nariz, limpiaban los zapatos, e incluso algunos guardaban los alimentos que sobraban en los banquetes y así llevárselos más cómodamente a su casa.

El embajador florentino en Milán, Pietro Alemanni, escribía en relación al uso de la servilleta: “Y en la víspera de hoy presentó en la mesa su solución a ello, que consistía en un paño individual dispuesto sobre la mesa frente a cada individuo destinado a ser manchado, en sustitución del mantel. Pero con gran inquietud del maestro Leonardo dispusieron sentarse sobre él. Otros se lo arrojaban como por juego.

Otros, aun envolvían en él las viandas que ocultaban en sus bolsillos y faltriqueras. Y cuando hubo acabado la comida, y el mantel principal quedó ensuciado como en ocasiones anteriores, el maestro Leonardo me confió su desesperanza de que su invención lograra establecerse”.

Aunque al principio la idea no cuajó, finalmente fueron aceptadas como signo de refinamiento en un comedor.

Fabricadas en tela de diversos tamaños, la servilleta doblada se colocaba a la izquierda de los platos y, al terminar, se dejaba medio doblada para cubrir las manchas de comida, en el lado derecho del plato. Se creía que, si la servilleta se doblaba al terminar el banquete, era señal de que la amistad entre el comensal y el anfitrión terminaría pronto.

Así las cosas y pasada la Revolución Francesa, el duque Jaques de Serviliet abrió su propio restaurante, donde envolvía los cubiertos con una tela para ayudar a los comensales a limpiarse las manos, de ahí el nombre. Hoy, titular indiscutible de las todas las mesas, cuenta entre sus filas algunos hitos de público conocimiento como el primer contrato profesional de Messi o la de Corach-Cavallo, pero eso es otra historia.