Por Nicolás Barros

Usar sorbetes de papel no alcanza

Las tendencias eco-friendly sugieren alternativas a objetos y hábitos a los que estamos acostumbrados. En algunos casos, los cambios propuestos no llegan a tener un impacto significativo debido a la inmensa contaminación, principalmente por desechos, que generamos día a día.

En los últimos 10 años, el reciclaje se ha vuelto un concepto que no hace falta explicar, todos lo conocen. Sin embargo, ¿realmente se logra una diferencia?, ¿sirve separar los residuos? y ¿es mejor algo que se degrade rápida o lentamente?

Entre las sustancias más contaminantes se encuentran los plásticos. Si, en este mismo momento, levantáramos la cabeza y miráramos a nuestro alrededor, seguramente veríamos más objetos hechos de dicho material de los que podríamos contar con los dedos de las manos. Lo que debemos plantearnos es qué tan útiles son y si pueden usarse con otro fin.

El problema no se limita a comprar productos que no necesitamos. Quizás, ni siquiera sean de plástico, pero sus envoltorios sí. Un claro ejemplo son los paquetes en los que llegan los pedidos hechos en línea, las bolsas de los supermercados y los envoltorios y envases de alimentos, por nombrar algunos. Entonces, esos plásticos pasan a ser algo que adquirimos, pero no deseamos y, como consecuencia, terminan en la basura.

Incluso con la tecnología del presente, los desechos no reciben un tratamiento adecuado. Aunque existen (y son cada vez más comunes) los puntos de reciclaje, las personas no se toman el tiempo para hacer uso de ellos. Algunas optan por quemarla, añadiendo gases tóxicos a la atmósfera, mientras que otras las acumulan hasta que finalmente las desechan como cualquier otro desperdicio.

La vida marina sufre constantemente la contaminación. The Ocean Cleanup, una organización sin fines de lucro que trabaja para limpiar los océanos, explica que alrededor del 0,5% de los más de 400 millones de toneladas de plástico producidas anualmente encuentra su destino en los océanos. Esto significa que animales acuáticos como tortugas marinas, ballenas y focas sufren por enredarse o ingerir basura. De hecho, la segunda causa de muerte de la foca moje del mediterráneo se da por quedar atrapada en equipos de pesca.

Los números son alarmantes. Según la UNESCO, existen entre 50 y 75 trillones de piezas plásticas y micro plásticas en los océanos. Esto se debe, en parte, a que en la última década se fabricaron más productos plásticos que durante el siglo anterior. Además, se espera que para el año 2050 la cantidad de desperdicios plásticos supere a los peces del mar.

La situación en Argentina tampoco es favorable. Los resultados del Sexto Censo de Basura Costera de la Provincia de Buenos Aires del 2022 arrojaron que, del total de residuos recolectados, el 73,7% correspondía a plásticos. Si nos trasladamos al sur del país, encontramos que, en la costa de la provincia de Chubut, más de la mitad de los residuos presentes son derivados de la actividad pesquera, como lo informa la Fundación Vida Silvestre.

Existen grupos de personas que reciben, limpian y les dan un nuevo uso a los desechos plásticos. Por ejemplo, hay campañas para que la gente entregue tapitas de botellas, las cuales son fundidas y convertidas en objetos nuevos. Otra acción innovadora es transformar botellas de plástico en rollos de tiras para realizar impresiones en 3D.

¿Qué podemos hacer para afrontar la problemática? El Programa del Medioambiente de Naciones Unidas ha puesto a disposición, en su sitio web, una serie de recomendaciones que cualquier persona puede llevar a cabo:

• Limpiar las playas
• Limpiar los ríos
• Hacer compras sustentables
• Intentar un estilo de vida libre de desperdicios
• Viajar sustentablemente
• Promover el cambio

El futuro se construye desde el presente. Las soluciones implican una serie de acciones para prevenir que desperdicios plásticos lleguen a los ríos y, posteriormente, al mar. Un artículo de National Geographic publicado en 2019 propone mejorar los sistemas de manejo de residuos y de reciclaje. Además, enfatiza la necesidad de reducir la manufactura de productos de un único uso.

El compromiso debe ser colectivo. De poco sirve y seguirá sirviendo que los individuos nos embarquemos en acciones proambientales si desde los gobiernos y las grandes empresas no existe un verdadero compromiso. Así que, en lugar de solo pensar en qué futuro queremos, trabajemos para vivir mejor desde hoy mismo.