El 13 de marzo de 2013, el humo blanco que salió de la chimenea de la Capilla Sixtina anunció al mundo que el Colegio Cardenalicio había elegido a un nuevo pontífice. Minutos más tarde, desde el balcón central de la Basílica de San Pedro, el cardenal protodiácono Jean-Louis Tauran pronunció la fórmula histórica: “Habemus Papam… Georgium Marium Bergoglio”.

Ese día comenzó el pontificado de Papa Francisco, quien se convirtió en el primer papa argentino y el primero proveniente de América en la historia de la Iglesia católica.

La elección ocurrió tras la renuncia de Benedicto XVI, un hecho inédito en la Iglesia en siglos. A las 19:06 hora de Roma (16:06 en Argentina), miles de personas reunidas en la Plaza de San Pedro celebraron la fumata blanca que confirmaba el resultado del cónclave.

Poco después, Bergoglio apareció en el balcón para su primer saludo como pontífice. En su breve mensaje inicial pidió a los fieles que rezaran por él, un gesto que marcó el tono de cercanía pastoral que caracterizaría su pontificado.

De Buenos Aires al Vaticano

Antes de su elección, Bergoglio se desempeñaba como arzobispo de Buenos Aires desde 1998 y había sido creado cardenal en 2001 por Juan Pablo II.

Su elección marcó varios hitos dentro de la Iglesia:

fue el primer papa latinoamericano, el primer jesuita en ocupar el cargo, y el primero en adoptar el nombre Francisco, en referencia a San Francisco de Asís.

El primer aniversario tras su muerte

Este 13 de marzo se cumple el primer aniversario de su elección sin su presencia, luego de su fallecimiento el 21 de abril de 2025, a los 88 años, en la residencia de la Casa Santa Marta, dentro del Vaticano.

Según el parte médico difundido entonces, el pontífice sufrió un ictus cerebral que lo dejó en coma y derivó en un colapso cardiocirculatorio irreversible. En los meses previos había atravesado complicaciones respiratorias, entre ellas una neumonía bilateral.

La fecha vuelve así con una carga simbólica particular: recuerda el momento en que un cardenal argentino llegó al trono de Pedro y también inaugura la primera conmemoración de aquella elección sin la figura de Francisco.