El duelo entre Qatar y Suiza por la primera fecha del Grupo B del Mundial 2026 terminó 1-1 en el Levi’s Stadium de Santa Clara, con un gol agónico del capitán qatarí Boualem Khoukhi en el minuto 90+4.

Pero la polémica central del partido fue el primer penal del torneo: el árbitro hondureño Saíd Martínez lo señaló sin que el VAR mostrara las habituales líneas de detección del fuera de juego, una ausencia que generó cuestionamientos masivos hasta que la FIFA reconoció que se trató de una falla técnica en su propio sistema.

El primer penal del Mundial y la controversia que encendió todo

A los 14 minutos del primer tiempo, el arquero qatarí Mahmoud Abunada derribó al delantero suizo Breel Embolo dentro del área al intentar cortar un centro. El árbitro central Saíd Martínez, de Honduras, señaló de inmediato la pena máxima. La jugada previa, sin embargo, mostraba en pantalla a un jugador suizo en aparente posición adelantada, lo que llevó al VAR a intervenir para revisar la acción.

Lo que no apareció en ningún momento durante esa revisión fueron las habituales líneas animadas del sistema semiautomático de detección del fuera de juego que la FIFA implementó en el Mundial. La ausencia de esos gráficos encendió de inmediato las redes sociales y la discusión entre periodistas y espectadores de todo el mundo, que interpretaron la falta de imágenes como una irregularidad en el proceso de revisión.

El penal fue ratificado. Breel Embolo lo ejecutó con calma y anotó el 1-0 para Suiza, convirtiéndose en el primer gol del Grupo B y el primer tanto de penal en esta edición del torneo.

La FIFA explicó: falla técnica, no error arbitral

Horas después del partido, la FIFA emitió un comunicado oficial en el que reconoció que una interrupción técnica breve impidió que se generara el gráfico de animación del fuera de juego antes de la decisión sobre el penal en el minuto 14. El organismo aclaró que el problema se resolvió rápidamente y que el flujo de trabajo del VAR no se vio afectado, siguiendo el procedimiento normal en la revisión de la decisión tomada en el campo.

Según el comunicado oficial, las líneas utilizadas por el VAR para verificar la posición de los jugadores relevantes no mostraron al atacante en posición de fuera de juego en ninguna de las dos situaciones inmediatamente anteriores a la decisión de penal. La FIFA concluyó, en consecuencia, que la decisión de mantener el penal fue correcta.

El papel de los árbitros asistentes de video también quedó bajo la lupa. Los responsables del VAR y el AVAR en ese partido fueron los mexicanos Guillermo Pacheco Larios y Erick Yair Miranda, quienes según el organismo rector actuaron dentro del protocolo establecido y cuyo trabajo no se vio comprometido por el problema técnico.

Suiza dominó, pero no sentenció: Qatar hizo historia en el descuento

Más allá de la controversia arbitral, el partido tuvo un desenlace épico. Suiza dominó los 90 minutos con claridad, generó 26 remates, tuvo a su arquero rival como figura del encuentro y mantuvo la ventaja del 1-0 hasta bien entrado el tiempo adicionado.

Pero en el minuto 90+4, un centro desde la izquierda de Homam Ahmed encontró el cabezazo preciso del capitán Boualem Khoukhi, que superó a su marcador y batió al arquero suizo para consagrar el 1-1 final. El gol desató una celebración caótica en las tribunas del estadio y le dio a Qatar su primer punto en la historia de los Mundiales, luego de haber caído en los tres partidos disputados como local en Qatar 2022.

El resultado dejó el Grupo B completamente equilibrado, con los cuatro equipos igualados a un punto. El viernes, Canadá y Bosnia y Herzegovina también habían empatado 1-1 en Toronto, lo que convirtió a este grupo en una de las zonas más abiertas del torneo.

El centrocampista suizo Granit Xhaka resumió el estado de ánimo del plantel europeo al término del encuentro: «Cada empate se siente como una derrota», sostuvo. Por su parte, Denis Zakaria calificó el resultado como «devastador» y reconoció que el equipo tuvo muchas oportunidades que no supo capitalizar.