Por Leo Napoli

El 5 de marzo de 1945 el «Servicio de Gas de la Dirección General de Yacimientos Petrolíferos Fiscales» se hace cargo de los servicios que hasta ese momento prestaba la inglesa «Compañía Primitiva de Gas». Después de la firma del decreto, hubo una reunión en la sede de la calle Alsina 1169.

En esta reunión Perón le dedicó bastante tiempo a charlar con ingenieros y funcionarios entre los que se encontraba el Ingeniero Canessa. Al retirarse, Perón se acercó a Julio Canessa – según lo afirmara el periodista Hugo Gambini – y le dijo: “Cuando necesite algo, no dude en venir a verme”.

Sin dudar aceptó el convite y quince días más tarde, pidió una audiencia con Perón a la cual fue acompañado por un funcionario de YPF, el ingeniero Teófilo Tabanera.

La entrevista se celebró en el despacho que como ministro de guerra ocupaba Perón en Callao y Viamonte. Diez minutos fue el plazo concedido para expresar sus inquietudes y, palabra más o menos, los visitantes afirmaron que era imprescindible crear un organismo nacional y autónomo para desarrollar y explotar el servicio de gas en todo el país.

Perón escuchó atentamente la exposición y guardó en un cajón de su escritorio la carpeta que le entregaron. Pasaron tres meses de absoluto silencio oficial cuando, celebrando la llegada de un nuevo petrolero para YPF, Perón saludó, otra vez, uno por uno a los funcionarios que habían llegado para saludar el arribo.

Al acercarse a Canessa, le susurró: “Quédese tranquilo ingeniero, su proyecto está por salir” Cuarenta y ochos horas después se enteró por los diarios que se había creado la Dirección Nacional de Gas del Estado y que la misma estaría en funciones a partir del primero de enero de 1946 a su cargo.

El 24 de febrero Perón es elegido presidente de la nación y treinta días después, se realiza el encuentro con Perón. Hora y media necesitó Canessa, esta vez, para explicarle que lo hecho no bastaba y que se debía seguir adelante. Ahí, Perón comprendió la conveniencia de contar con un gasoducto de Buenos Aires a Comodoro Rivadavia. De la reunión participaron además el Ministro de Industria y Comercio Rolando Lagomarsino.

Perón dijo: “Ahora se lo ordeno, vaya y hágalo” Así quedó formalizado en un cruce de correspondencias días después. “Señor Presidente de la Nación, hoy vengo a solicitar la autorización al gobierno de la Nación para la construcción del gasoducto Comodoro Rivadavia – Lavallol, provincia de Buenos Aires, que le permitirá a nuestra patria lograr su independencia energética.

Apreciando una valorable economía de combustibles, poner en movimientos ingentes reservas no aprovechadas y acrecentar el bienestar de la población. Lo haremos con ingenieros, técnicos y obreros argentinos. Tendremos muchas dificultades, pero las venceremos porque tenemos claro el objetivo. No faltarán, señor presidente, quienes digan que empresas de estas características son impracticables desde el punto de vista técnico, que es más conveniente seguir importando carbón desde Europa, pues caso contrario no nos comprarán más nuestros productos primarios; en fin, se escucharán todos los argumentos que desde años esgrimen, llevándonos al convencimiento de que somos una colonia y no un país económicamente independiente”

Por lo que el presidente Perón respondió: “Señor Presidente de la Administración General de Gas del Estado, Ingeniero Julio Canessa: Yo sé que este es el sueño de su vida. Estoy persuadido, como presidente de la república, que bajo la dirección de hombres de su temple, el gasoducto, una vez finalizado, dará paso a una nueva era para la Nación en materia de combustibles. Yo no considero riquezas las que están debajo de la tierra si no la que se ha extraído. Por eso Ingeniero Julio Canessa ¡ Vaya y Haga!”

La obra se licita en 1947

El tramo Valcheta (Río Negro)-Comodoro Rivadavia (Chubut) es adjudicado a la empresa Techint, en tanto que el que une Buenos Aires con Valcheta, queda en manos del Estado Argentino.

La ingeniería y el diseño de la construcción, en todos sus tramos, fue dirigida por el propio Canessa. Tras su desembarco en los puertos de Ensenada, Mar del Plata y Bahía Blanca, las cañerías fueron cargadas en camiones y llevadas hasta el campo donde las excavadoras, que funcionaban día y noche, hora tras horas, acortaban las distancias entre la pampa bonaerense y el sur patagónico.

Se atravesaron ríos, se dinamitaron suelos pedregosos, se atravesaron pantanos, se cruzaron montañas. Se utilizaron 63 millones de kilos de caños de acero de 10 y de 8 pulgadas, se revistieron caños con 175 mil litros de pintura asfáltica, 8 millones de kilos de asfalto, 2 millones de metros cuadrados de lana de vidrio y 2 millones de metros cuadrados de papel impregnados en asfalto. Todo esto se realizó con más de 5 mil hombres y mujeres argentinas en apenas 1041 días de trabajo, sin que la obra se viera detenida por un solo día.

En camiones del estado argentino se trasladaron, además de los caños, equipos de soldaduras, carpas, cocineros, cines móviles para esparcimiento del personal, material rodante, médicos y enfermeras y equipos sanitarios.

Se dispuso de técnicos geólogos, aviones y helicópteros para avistajes y fotografías aéreas. Tractores, desmalesadoras, hasta una brigada especial de perros adiestrados en detectar escapes de gas.

Con un estricto control se avanzó a razón unos 37 km al mes. Si estos promedios eran superados, el personal cobraba un extra en su jornal, cosa que se repitió más de una vez.

Los obreros de la nueva Argentina y del gasoducto dormían en los pueblos más cercanos. Trabajaban cuarenta horas a la semana. Cada dos meses se les daba ocho días de descanso con viáticos pagos. Preparados por médicos nutricionistas se elaboraban menús especiales para hacer frente a las condiciones del clima.

Carnes, locros, frutas y pastas con la única condición que la bebida alcohólica, fuera suministrada sólo los días de descanso.

El director adjunto fue el ingeniero Carlos Lucero Flores; el director técnico, Ingeniero Pedro Rodríguez, el sub director administrativo, ingeniero Esteban Pérez, el segundo sub director de obra administrativo Sr. Alberto Carrizo y el Sr. Arturo Cornella.

Cuando se terminó el gasoducto se realizó un desfile por las calles de Buenos Aires con todos los equipos utilizados en donde, miles de personas vieron pasar a los obreros, técnicos e ingenieros que habían realizado la hazaña. Meses después de terminado el gran gasoducto el ingeniero Canessa vuelve a solicitar una entrevista con Perón y esta vez se realiza en la Casa Rosada.

Acompañado por su plana mayor, el ingeniero Canessa le lleva al presidente decenas de carpetas con todos los gastos pormenorizados del costo de tamaña empresa.

Al terminar y ante la sorpresa del propio Perón, el director del proyecto le comunica que del presupuesto asignado había sobrado un dinero que estaba depositado en el Banco de la Nación.

Perón lo miró y le preguntó. “¿Y qué piensa hacer con eso dinero Canessa?” “No es mío general, es del pueblo argentino” respondió Canessa. “Pues bien, repártalo entre todos los trabajadores que lo hicieron posible” concluyó el presidente Perón.