El océano Pacífico ecuatorial se encamina a un calentamiento que nunca se midió: entre 2,5 y 3 grados por encima de lo normal durante el último trimestre del año. La Argentina enfrentará el evento de El Niño más fuerte del que se tenga registro con un Servicio Meteorológico Nacional debilitado por los despidos, con menos estaciones activas y sin los sondeos de altura que alimentan los pronósticos.

La advertencia la formuló la licenciada en Ciencias de la Atmósfera Adriana Basualdo: «La temperatura del mar que se calcula que va a haber en el último trimestre del año va a ser de entre 2,5 y 3 grados por encima de lo normal, lo cual es un valor que no se alcanzó en ningún evento del Niño anterior», explicó. La especialista remarcó que no hubo un calentamiento oceánico de esa magnitud en al menos 50 años de mediciones de calidad, por lo que se espera un evento «realmente muy fuerte».

Un pronóstico que enciende las alarmas científicas

El Niño es un fenómeno acoplado en el que el océano Pacífico ecuatorial y la atmósfera interactúan y modifican la circulación climática global. Entre 22 y 25 institutos científicos de distintos países monitorean hoy la temperatura superficial del mar en la región conocida como Niño 3.4, y la combinación de sus modelos arrojó el escenario que preocupa a la comunidad científica.

Las consecuencias ya se sienten en la región. El Canal de Panamá debió restringir el tránsito de buques por escasez de agua, y la organización Climate Central alertó sobre la intensificación del calor extremo en Sudamérica: en el norte argentino, el oeste y noroeste de Paraguay y Bolivia se registraron máximas de entre 41 y 47 grados, entre 9 y 15 grados por encima de lo habitual para esta época del año. Según esa organización, el calor coincide con las previsiones del Centro Internacional de Investigación sobre el Fenómeno de El Niño (CIIFEN), que anticipa temperaturas superiores a lo normal en gran parte del continente entre septiembre y noviembre.

El propio Servicio Meteorológico Nacional (SMN) había advertido el 15 de agosto, a través de su cuenta oficial, que un nuevo informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmaba la intensificación del fenómeno, declarado meses atrás.

Paraná y Uruguay: dos ríos, dos amenazas

En el territorio nacional, los efectos más marcados sobre lluvias y temperaturas se concentran en primavera y verano, con impacto principal en el Noreste Argentino (NEA) y la región pampeana. Durante El Niño, los ríos de la cuenca del Plata pueden transportar mucho más caudal que lo habitual, con el consiguiente riesgo de inundaciones, alertas y evacuaciones.

Sin embargo, los dos grandes ríos de la cuenca no reaccionan igual. El río Uruguay responde con rapidez a las precipitaciones y puede registrar varias crecidas consecutivas y niveles elevados durante períodos prolongados. El río Paraná, en cambio, tarda más: su mayor caudal en territorio argentino puede presentarse entre tres y cinco meses después del pico de intensidad de El Niño. Las grandes inundaciones históricas del Paraná estuvieron vinculadas principalmente a eventos de El Niño fuertes o muy fuertes.

En el plano productivo, Basualdo explicó que el fenómeno suele traer lluvias a regiones semiáridas y rindes nacionales de buenos a muy buenos en la soja, pese a anegamientos y pérdidas locales, mientras que el trigo tiende a sufrir caídas en sus rendimientos.

Lo que los modelos no pueden anticipar

Aunque el calentamiento del océano es un dato firme, la predicción precisa de las lluvias de verano choca con otros patrones atmosféricos que no pueden pronosticarse con meses de anticipación y que pueden superponerse al fenómeno: la Oscilación de Madden-Julian (MJO), el Dipolo del Océano Índico (IOD) y el Modo Anular del Sur (SAM), también conocido como Oscilación Antártica.

«Es difícil saber en qué momento van a tener influencia sobre la Argentina y de alguna manera cómo van a potenciar o debilitar el efecto del Niño en algún momento del verano», sostuvo Basualdo. Esa incertidumbre vuelve todavía más decisiva la calidad de los datos que recoge el sistema meteorológico nacional.

Menos estaciones, menos datos, peores alertas

Ahí aparece el costado político del problema. En el marco del desfinanciamiento y los despidos en el SMN, Basualdo advirtió que la «falta de información de entrada en los modelos de pronóstico va a generar peores pronósticos y deficiencias en el sistema de alerta temprana».

«Hay menos estaciones meteorológicas o estaciones que perdieron las mediciones nocturnas por reducción de personal, por lo que son menos datos que entran en los modelos de pronóstico», detalló. A eso se suma la caída de las mediciones de altura con globos sonda, que según la especialista «eran súper importantes para que el pronóstico tenga mejor rendimiento y ya no se están haciendo rutinariamente en Argentina».

El deterioro no es nuevo. En mayo, trabajadores del SMN nucleados en la Asociación de Trabajadores del Estado (ATE) protestaron en Aeroparque para reclamar la reincorporación de más de 140 despedidos, y el propio Gobierno reconoció luego la desvinculación de alrededor de cien agentes en el marco de una reestructuración que apunta a automatizar la red de estaciones y reemplazar de manera progresiva a los observadores humanos.

La paradoja es evidente: desde el 1° de julio, el organismo está conducido por Pedro Di Nezio, un científico reconocido internacionalmente por sus estudios sobre El Niño y La Niña. El Gobierno de Javier Milei puso al frente del SMN a un especialista en el fenómeno que ahora amenaza al país, pero le entregó un organismo con menos personal y menos capacidad de medición para enfrentarlo.

Con la primavera y el verano como las estaciones de mayor impacto, y con un Paraná que puede alcanzar su pico meses después, la calidad del sistema de alerta temprana será determinante para las comunidades ribereñas del Litoral y para la producción agropecuaria. Frente a un evento sin precedentes, el ajuste sobre la ciencia pública deja de ser una discusión presupuestaria y se convierte en un problema de seguridad para la población.

Lo que tenés que saber del Niño

• Los modelos internacionales prevén un calentamiento del Pacífico de entre 2,5 y 3 grados sobre lo normal para el último trimestre del año, un valor nunca alcanzado.
• Los mayores efectos en la Argentina se esperan en primavera y verano, sobre todo en el NEA y la región pampeana.
• El río Uruguay reacciona rápido a las lluvias; el Paraná puede alcanzar su mayor caudal entre tres y cinco meses después del pico de El Niño.
• La soja suele tener buenos rindes con El Niño, mientras el trigo tiende a caer.
• Según Adriana Basualdo, los despidos en el SMN redujeron estaciones, mediciones nocturnas y sondeos con globos, lo que degrada los pronósticos y las alertas tempranas.