Un equipo de investigadores del CONICET, el CENPAT y la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco halló en Chubut los restos de Joaquinraptor casali, un megaraptórido que vivió hace entre 70 y 67 millones de años, al final del Cretácico, y se convirtió en un hallazgo clave para estudiar a esta familia de depredadores.

El nombre del dinosaurio rinde homenaje a Joaquín, hijo del paleontólogo Lucio Ibiricu, líder del descubrimiento, y a Gabriel Casal, director del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados Dr. Rubén Martínez.

Hallazgos y características

Los restos fueron encontrados en afloramientos entre Sarmiento y Comodoro Rivadavia, una de las zonas más fértiles para la paleontología argentina. Según Ibiricu, el dinosaurio medía algo más de 7 metros, pesaba alrededor de una tonelada y al momento de su muerte tenía al menos 19 años: “Era sexualmente maduro, pero somáticamente inmaduro, esto quiere decir que podía crecer un poco más”, explicó el especialista.

El grado de preservación es excepcional: se encontraron parte del cráneo, extremidades, costillas y vértebras de la cola, convirtiendo a este ejemplar en uno de los más completos de la familia Megaraptoridae.

Estudios futuros

Los científicos avanzarán con estudios tafonómicos para entender las condiciones de muerte y deposición de los restos. También realizarán tomografías del cráneo para investigar su paleoneurología y reconstrucciones musculares que permitirán comprender mejor su morfología y capacidades como depredador.

Hallazgo inesperado

Durante la preparación de los restos en laboratorio se detectó un húmero atrapado entre las mandíbulas del dinosaurio. Tras el análisis, se determinó que no pertenecía a Joaquinraptor ni a otro megaraptórido, sino probablemente a un cocodrilo o especie emparentada. Los investigadores consideran que este hallazgo podría indicar que el reptil formó parte de la alimentación del dinosaurio o que hubo una interacción violenta entre ambas especies.

Patagonia, tierra de descubrimientos

El hallazgo de Joaquinraptor reafirma que la Patagonia sigue siendo un hotspot para la paleontología, y cada excavación aporta información valiosa para entender cómo vivieron y se extinguieron los dinosaurios no avianos en el límite Cretácico-Paleógeno.