Mientras la inflación arrastra el poder adquisitivo y convierte la compra de alimentos en un ejercicio de supervivencia diaria, el horticultor y especialista en mercados agroalimentarios Mariano Winograd sorprendió al asegurar que los precios de frutas y verduras bajaron un 40% en el último año, en medio de un contexto donde la inflación interanual roza el 40%.

“En este último año, en donde la inflación probablemente haya sido del 40%, las frutas y hortalizas bajaron en un 40%”, afirmó en declaraciones a Rivadavia AM 630, y descartó que estos productos hayan empujado la suba generalizada de precios. Según su análisis, lejos de ser parte del problema, la verdura y la fruta son hoy uno de los alimentos más accesibles para los consumidores.

Precios sensibles, ingresos en picada

El especialista explicó que la formación de precios en el sector no está atada a contratos ni estructuras fijas, sino que se define a diario según la lógica de la oferta y la demanda. “La oferta está caracterizada por la capacidad que tienen los productores, el entusiasmo, el conocimiento de ofrecer productos al mercado, a lo cual se agrega la oferta importada”, señaló. La demanda, en cambio, se modifica según variables estacionales, culturales y económicas: desde el clima hasta el humor social.

Pese a la caída en los precios, Winograd negó que el consumo haya disminuido. Lo que se contrajo es la rentabilidad del sector. “Si los precios bajaron un 40%, el sector ha reducido en un 40% su ingreso, y eso se manifiesta inmediatamente en el mercado mayorista y muy rápidamente al público”, explicó.

“Un alfajor cuesta lo mismo que 5 kilos de verdura”

Winograd graficó la distorsión con ejemplos que apelan al sentido común. “Con 20.000 pesos se lleva un montón de mercadería. Un caramelo vale prácticamente 1.000 pesos y 1 kg de mercadería vale lo mismo. Un alfajor vale 4.000 y por 4.000 uno se lleva 5 kg de mercadería. El precio es ridículo”, enfatizó.

Entre los productos más accesibles, destacó la papa, la zanahoria, el zapallo, la cebolla y los cítricos, y sostuvo que la verdulería se convirtió en el último bastión del consumo accesible: “Cualquiera que hoy quiera comer sano y barato puede hacerlo. Solo hay que mirar bien la verdulería”.

Un fenómeno que no se traslada al consumo industrial

Pese a los bajos precios, la caída no benefició a toda la cadena alimentaria. Como la mayoría de los productos frescos se comercializan en bruto y sin procesar, el abaratamiento no se traslada a los productos manufacturados que sí subieron por encima del promedio: jugos, ensaladas listas, sopas o conservas se encarecieron, arrastradas por otros costos de producción y distribución como energía, transporte y packaging.

Según datos del INDEC, en junio el rubro “Verduras, tubérculos y legumbres” acumuló una baja del -3,8% en lo que va del año, mientras que “Frutas” lo hizo en -0,5%, muy por debajo del promedio general de inflación.

Un síntoma de deterioro, no de bonanza

Aunque el fenómeno puede parecer positivo para el consumidor, la caída de precios refleja un deterioro estructural del sector hortícola. Con ingresos recortados, los productores disminuyen la inversión, reducen superficie sembrada y postergan mejoras técnicas, lo que a mediano plazo podría afectar la oferta.

“Esto obviamente no le alcanza ni al verdulero, ni al mayorista, ni al productor. Pero hoy, las frutas y verduras son lo más barato que hay. Estamos ante un escenario que pocas veces se vio”, resumió Winograd, dejando una alerta implícita: la comida barata puede ser una excepción efímera en un mercado cada vez más concentrado.