La industria manufacturera argentina comenzó el año con una señal de alarma. En enero de 2026, la utilización de la capacidad instalada se ubicó en 53,6%, el nivel más bajo para un inicio de año desde el derrumbe económico de principios de siglo.

El dato surge del informe difundido por el Instituto Nacional de Estadística y Censos, que registró además una caída de 1,4 puntos porcentuales frente a enero de 2025, cuando el indicador había alcanzado el 55%.

El desplome refleja el freno que atraviesa buena parte del aparato productivo, en especial en ramas clave para el empleo y el mercado interno. Los sectores más golpeados fueron textiles, automotriz y metalmecánica, que operaron muy por debajo de su potencial.

Sectores en retroceso

El informe oficial muestra que la caída impactó con fuerza en actividades que históricamente traccionan producción y trabajo industrial.

Textiles: apenas 23,7% de utilización, frente al 33,9% de un año atrás. La contracción se explica por la caída en la fabricación de tejidos y en el acabado de prendas.

Automotriz: el sector operó al 24% de su capacidad, lejos del 34,8% registrado en enero de 2025. La producción de vehículos cayó 30,4% interanual.

Metalmecánica (sin automotriz): llegó al 31,4%, con retrocesos marcados en maquinaria agrícola y en electrodomésticos como heladeras o lavarropas.

En estos rubros, el deterioro está asociado a la caída del consumo interno y a los efectos de la apertura comercial sobre la producción local.

Energía arriba, industria abajo

Mientras varias ramas manufactureras quedaron paralizadas, algunos sectores vinculados a energía y actividades primarias mostraron niveles altos de utilización.

Entre los rubros con mayor actividad se destacaron:

Refinación del petróleo: 86,8%

Industrias metálicas básicas: 67,6%

Sustancias y productos químicos: 64,8%

Papel y cartón: 61,7%

Alimentos y bebidas: 60,2%

En el caso de las industrias metálicas básicas, el informe señala una mejora impulsada por el aumento del 17,2% en la producción de acero crudo.

El contraste deja en evidencia una estructura productiva cada vez más concentrada en sectores vinculados a recursos naturales y energía, mientras la industria orientada al mercado interno pierde dinamismo.

El discurso oficial contra la industria

El deterioro del sector convive con la postura crítica del presidente Javier Milei hacia el entramado industrial. En distintas intervenciones públicas, el mandatario cuestionó el esquema de protección a la producción local y sostuvo que la industria argentina “vivió durante décadas de privilegios y subsidios”.

En esa línea, Milei también calificó en más de una oportunidad a ciertos sectores industriales como “empresarios prebendarios que viven del Estado” y defendió la apertura comercial bajo el argumento de que la competencia externa obligará a las empresas locales a “volverse eficientes”.

Las cifras de arranque de 2026, sin embargo, reflejan un escenario opuesto al discurso oficial: plantas con más de la mitad de su capacidad ociosa y sectores enteros funcionando a menos de un tercio de su potencial, en un contexto de retracción del mercado interno y creciente preocupación por el empleo industrial.