El gobierno de Javier Milei autorizó oficialmente el cambio de titularidad de la Central Hidroeléctrica Río Escondido a Hidden Lake S.A., empresa del magnate británico Joe Lewis, mediante la Resolución 324/2025 publicada en el Boletín Oficial el 10 de julio pasado.

La decisión, firmada por la secretaria de Energía María Carmen Tettamanti, transfiere la propiedad desde Patagonia Energía a Hidden Lake S.A., ambas controladas por Lewis, en medio de un extenso historial de denuncias judiciales contra la empresa.

La central, ubicada en El Foyel, Río Negro, tiene una potencia instalada de 7,2 MW y opera tomando la mitad del caudal del río, que promedia 7 metros cúbicos por segundo. La transferencia formaliza el control total de Lewis sobre una infraestructura estratégica que comenzó a inyectar energía al sistema nacional durante el gobierno de Mauricio Macri.

Hidden Lake bajo la lupa de la justicia

La Inspección General de Justicia (IGJ) lleva años denunciando a Hidden Lake. En 2022 pidió su intervención judicial y eventual liquidación, alegando que la compañía es apenas una «pantalla» para ocultar la verdadera propiedad del magnate británico Joe Lewis. El empresario adquirió más de 12.000 hectáreas en la Patagonia en los años 90, en una operación que el propio Ministerio del Interior calificó como ilegal.

La adquisición violó la Ley 15.385 de Seguridad de Fronteras, que prohíbe a extranjeros comprar tierras a menos de 150 kilómetros de las fronteras sin autorización especial. Lewis constituyó inicialmente la empresa HR Properties Buenos Aires SA con accionistas argentinos para concretar la compra, que años más tarde se convertiría en Hidden Lake SA.

Un informe gubernamental de 2023 determinó que Hidden Lake SA es una «sociedad ficticia» que no desarrolla las actividades agropecuarias que declara, sino que funciona para encubrir la apropiación del Lago Escondido.

El negocio energético de Lewis en la Patagonia

La hidroeléctrica comenzó a inyectar energía en el sistema nacional durante el gobierno de Mauricio Macri, cuando ingresó al programa de Energías Alternativas RenovAr promovido por el exministro Juan José Aranguren. La central se benefició de tarifas preferenciales que, según fuentes especializadas, permiten a Lewis cobrar por megavatio diez veces más de lo que recibe la hidroeléctrica estatal Salto Grande.

La central fue construida inicialmente para abastecer la estancia privada de Lewis, pero desde 2017 vende energía al sistema nacional bajo condiciones comerciales favorables establecidas durante la gestión macrista.

Escándalos y conexiones políticas

La figura de Lewis está envuelta en múltiples controversias. En abril de 2024 fue condenado por tribunales de Manhattan a tres años de prisión en suspenso por uso de información privilegiada. En 2022, Lewis financió una cumbre secreta de jueces, fiscales, funcionarios y empresarios argentinos que se alojaron en su mansión, entre ellos los jueces Julián Ercolini, Carlos Mahiques y Pablo Yadarola.

La organización del viaje estuvo a cargo del gerente de Hidden Lake, Nicolás Van Ditmar, empresario inmobiliario denunciado por privación de libertad, piratería y sedición. Van Ditmar es CEO tanto de Hidden Lake como de Patagonia Energía.

El conflicto por el acceso al Lago Escondido

El Lago Escondido, rodeado por las tierras de Lewis, mantiene un conflicto histórico por el acceso público. A pesar de múltiples fallos judiciales que ordenaron abrir senderos públicos, la empresa ha impedido sistemáticamente el acceso, llegando a hostigar a vecinos y activistas.

La propiedad de Lewis se encuentra a cinco kilómetros de la frontera con Chile y contiene una extensa reserva de agua dulce, recursos considerados estratégicos para la soberanía nacional.

Contexto político de la decisión

«La están juntando para la campaña», señaló a La Política Online un dirigente político al tanto de los movimientos libertarios, en referencia a una serie de decisiones del gobierno de Milei que benefician a grandes empresarios antes del período electoral.

La transferencia de la hidroeléctrica consolida el control de Lewis sobre recursos estratégicos patagónicos, en un contexto donde persisten cuestionamientos judiciales sobre la legalidad de sus propiedades en zona de frontera.

Puntos clave:

• El gobierno de Milei formalizó el traspaso de la Central Hidroeléctrica Río Escondido a Hidden Lake S.A. mediante resolución oficial
• La IGJ considera a Hidden Lake una «sociedad ficticia» para encubrir propiedades irregulares de Joe Lewis
• Lewis adquirió tierras violando la Ley de Seguridad de Fronteras que prohíbe compras a extranjeros en zona limítrofe
• La hidroeléctrica vende energía al sistema nacional con tarifas preferenciales desde el gobierno de Macri
• Persisten denuncias judiciales por impedimento del acceso público al Lago Escondido