El té argentino obtuvo por primera vez el sello de Indicación Geográfica (IG), una distinción que acreditó la calidad, el origen y las características únicas de la infusión producida en las provincias de Misiones y Corrientes. La certificación, otorgada por el Ministerio de Agricultura, actuó como una herramienta de propiedad intelectual que protegió la identidad regional del producto y abrió nuevas oportunidades para su posicionamiento internacional.

“Este sello fue gestionado por un equipo en el que el INTA, junto con la Asociación de Productores de Té, el Ministerio del Agro de Misiones y el INTI, trabajaron durante más de un año para reunir todos los requisitos necesarios”, explicó Guillermo Arndt, investigador de la Estación Experimental INTA Cerro Azul.

La IG convirtió al té argentino en un producto diferenciado, comparable en valor simbólico y comercial al vino de Mendoza o al jamón ibérico español. Esta clasificación amparó el trabajo de miles de pequeños y medianos productores de la región noreste del país, quienes lograron transformar un commodity tradicional en un alimento gourmet de alta gama.

Investigación pública y excelencia genética

Detrás del reconocimiento internacional, hubo más de seis décadas de investigación liderada por el INTA. El organismo desarrolló en Cerro Azul 24 cultivares de té inscriptos en el Instituto Nacional de Semillas (INASE), a partir de programas de mejoramiento genético que buscaron adaptabilidad, productividad y calidad sensorial.

Uno de esos cultivares, el SG 161 INTA, alcanzó un hito en la 4.ª Competencia de Tés Artesanales de Sudamérica, al obtener el primer puesto en su categoría con un puntaje de 81,2. Fue el único en superar los 80 puntos, lo que lo posicionó como “té de especialidad”, según los estándares internacionales.

“Es una valoración muy alta en el mundo del té y una de las mejores alcanzadas en Sudamérica”, destacó Arndt. “Este premio confirma, una vez más, la aptitud de los cultivares desarrollados en Cerro Azul para la elaboración de té gourmet y pone en valor la investigación como motor del desarrollo de productos de alta gama, con identidad regional y proyección internacional”, agregó.

Mercados internacionales y soberanía productiva

El té es la infusión más consumida del mundo después del agua, con un mercado global que superó los USD 50.000 millones anuales, según datos de la FAO. Si bien Argentina es el noveno productor mundial —por detrás de potencias como China, India o Sri Lanka—, su perfil exportador estuvo históricamente vinculado al té negro industrial de bajo costo, destinado principalmente a Estados Unidos y Chile.

Con la obtención de la IG y el avance en la producción de tés verdes, blancos y artesanales, el país comenzó a insertarse en nichos de alto valor agregado. El té de especialidad se cotiza hasta cinco veces más en mercados como Japón, Alemania y Emiratos Árabes, donde el origen y la trazabilidad son factores determinantes para el consumidor.

Según un informe de la Fundación Exportar, el 90% del té argentino se produce en Misiones y el resto en Corrientes. De ese total, más del 95% se destina a exportación. La nueva certificación podría modificar ese esquema, al permitir una revalorización del mercado interno y un mayor margen para los productores locales.

Un modelo de desarrollo posible

La experiencia del té argentino reveló el potencial de las políticas públicas, la ciencia aplicada y la organización productiva para generar valor en origen. En un contexto de debate sobre la soberanía alimentaria y la concentración agroindustrial, el caso de Cerro Azul demostró que otra estrategia de desarrollo es posible.

“Nosotros no competimos con el té de Sri Lanka ni con el de Japón; ofrecemos otra cosa: un producto con historia, con paisaje, con identidad y con calidad certificada. Eso es lo que valora el mercado internacional”, sintetizó Arndt.