Lo que tenés que saber

• El sistema de control aéreo de Newark opera con diskettes y cables de cobre.
• El déficit de personal alcanza el 20%, según United Airlines.
• La torre de control reporta pérdidas de señal y fallos de radar.
• La cancelación de vuelos diarios supera los 100 en jornadas críticas.
• Se requieren 3.000 nuevos controladores para operar con normalidad.

Diskettes y cables viejos en la torre de Newark: radiografía de una crisis aérea

Desde hace casi dos semanas, el aeropuerto Newark Liberty International, en Nueva Jersey, enfrenta un colapso operativo. Los retrasos y cancelaciones afectan a miles de pasajeros, generando preocupación por la seguridad y la infraestructura del transporte aéreo estadounidense.

Según datos de la Administración Federal de Aviación (FAA), durante la noche del domingo los vuelos experimentaron demoras promedio de hasta cuatro horas. El martes siguiente, se registraron 377 vuelos con retraso y 150 cancelaciones, con un promedio de seis horas de espera por trayecto, según FlightAware.

El caos responde a múltiples factores: una huelga reciente de controladores aéreos, el cierre de una pista clave por obras hasta mediados de junio, y la utilización de tecnología obsoleta para gestionar el tráfico.

Un sistema del pasado en pleno 2025

En palabras del secretario de Transporte, Sean Duffy, el sistema de control aéreo utilizado actualmente en Newark “es increíblemente antiguo”. Durante una conferencia de prensa, afirmó: “Utilizamos diskettes. Usamos cables de cobre. El sistema que utilizamos no es eficaz para controlar el tráfico que tenemos hoy”.

Aunque aseguró que el sistema sigue siendo seguro, reconoció que su antigüedad se refleja en retrasos y cancelaciones masivas. Ese viernes, los radares volvieron a fallar, provocando 68 cancelaciones y más de 400 demoras.

La FAA intenta responder con medidas de actualización tecnológica. Duffy se comprometió a implementar un sistema “de vanguardia” que será “la envidia del mundo”, aunque estimó que el proceso llevará entre tres y cuatro años.

Escasez crónica de personal

El centro de control aéreo de Newark sufre una “crónica falta de personal desde hace años”, en palabras de Scott Kirby, CEO de United Airlines. La situación llevó a la FAA a trasladar a los controladores encargados de salidas y aproximaciones desde Long Island a Filadelfia, decisión que provocó “la pérdida de señales de radar y frecuencias de radio en la torre de control”, además de bajas laborales por estrés entre los empleados.

En enero, luego de un accidente fatal entre un avión comercial y un helicóptero militar en Washington, el presidente Donald Trump señaló a los gobiernos anteriores como responsables. Afirmó que los programas de inclusión de minorías eran la causa, aunque los informes apuntaban a que “un controlador estaba haciendo el trabajo de dos cuando se produjo el siniestro”.

Reclamos y advertencias del sector aéreo

United Airlines operó con demoras en 232 vuelos y canceló otros 35 en una sola jornada, dejando a los pasajeros con la única opción de reprogramar sus itinerarios. El impacto afectó además a auxiliares de vuelo, representados por la Asociación CWA, que solicitó a las aerolíneas reducir la cantidad de vuelos programados en Newark hasta mejorar la disponibilidad de personal.

Nick Daniels, presidente del sindicato nacional de controladores, declaró ante el Congreso que “la dotación de recursos humanos en todo el país está en su punto más bajo en casi 30 años”. En septiembre de 2023, apenas el 70% de los puestos objetivos estaban cubiertos por personal plenamente homologado. Con controladores en formación, esa cifra se eleva al 79%.

Según estimaciones sindicales, se necesitan al menos 3.000 nuevos profesionales para operar sin interrupciones a nivel nacional. Kirby advirtió que si no se soluciona el déficit del 20% en Newark, “el aeropuerto no podrá manejar el número de aviones que está previsto que operen allí en las próximas semanas y meses”.

Una infraestructura que no responde al volumen de tráfico

Newark, clasificado como el 14º aeropuerto más transitado de Estados Unidos en 2024 por el Departamento de Transporte, conecta directamente con Manhattan por tren. Es además un centro de operaciones estratégico para United Airlines. No obstante, enfrenta los mismos problemas que otras infraestructuras clave del país, como “puentes que se caen” y “carreteras con baches y remiendos, incluso en las grandes ciudades”, según expresó el Gobierno federal.

El presidente Trump, en esta ocasión, respaldó al secretario de Transporte y pidió al Congreso los recursos para modernizar los sistemas. “Podemos hacerlo, somos Estados Unidos, pero va a llevar algún tiempo”, concluyó el mandatario.