★ Este lunes 23 de febrero comenzó en el Tribunal Oral en lo Criminal y Correccional N°14 de la Ciudad de Buenos Aires el juicio oral y público contra Felipe Pettinato, hijo del conductor Roberto Pettinato, acusado de haber provocado el incendio que el 16 de mayo de 2022 causó la muerte del médico neurólogo Melchor Rodrigo en el departamento del imputado, ubicado en el piso 22 «F» de un edificio en Aguilar al 2300, en el barrio de Belgrano.

Los hechos que se juzgan

De acuerdo con la acusación sostenida por la Fiscalía N°14 ante los Tribunales Orales en lo Criminal y Correccional, a cargo del fiscal Fernando María Klappenbach con la intervención del auxiliar fiscal Francisco Figueroa, Pettinato inició ese incendio «a sabiendas del peligro que ello implicaba para los bienes propios y ajenos, para la vida de los habitantes del edificio y sobre todo de Melchor Rodrigo, quien estaba allí dormido e imposibilitado de reaccionar en caso de que el fuego se descontrolara, como efectivamente ocurrió».

Pasadas las 23.00 del 16 de mayo de 2022, el incendio se desató en el interior del departamento. Pettinato salió al pasillo y pidió auxilio. Un vecino intentó intervenir, pero cuando los bomberos accedieron al lugar, encontraron el cuerpo sin vida de Rodrigo en el living. La autopsia determinó que el médico murió por «quemaduras críticas del 90% de la superficie corporal», así como por «congestión, edema y hemorragia pulmonar». Las quemaduras más severas se localizaban en la parte inferior de sus piernas, dato que los investigadores consideraron de suma relevancia para reconstruir la dinámica del hecho.

El tribunal y la modalidad del juicio

Los jueces Enrique Gamboa, Gabriel Vega y Gustavo Valle integran el tribunal que entenderá en la causa. El debate se desarrollará bajo modalidad virtual a lo largo de seis audiencias programadas entre el 23 de febrero y el 30 de marzo de 2025, con sesiones los días lunes. Pettinato no estará presente físicamente en el tribunal; se prevé que pueda declarar en alguna de esas instancias. Varios testigos desfilarán a lo largo del proceso.

El juicio estuvo inicialmente fijado para comienzos de septiembre de 2025, pero fue postergado para esta fecha porque uno de los magistrados suplentes presentó su renuncia.

Pettinato no estuvo detenido ni cumplió prisión preventiva durante la investigación.

El antecedente: condena previa por abuso sexual

Este no es el primer proceso judicial que enfrenta Felipe Pettinato. En abril de 2024, el Juzgado en lo Correccional N°1 de San Isidro lo condenó a nueve meses de prisión en suspenso por el delito de abuso sexual simple contra una menor que, al momento del hecho en marzo de 2018, tenía 15 años. La víctima era la hermanastra de su entonces pareja, Sofía Colosante, y denunció que Pettinato la tocó en sus partes íntimas por sobre sus prendas mientras dormía en esa misma vivienda.

Esa condena fue confirmada por la Justicia de la Ciudad de Buenos Aires en febrero de 2025. Pettinato tampoco fue detenido en ese caso.

Un dato que cruza ambos procesos: en el juicio por el abuso sexual se incorporó el testimonio escrito del propio Melchor Rodrigo, quien entonces era neurólogo y amigo del imputado, y quien ya no estaba vivo para declarar en persona.

Una causa con aristas que incomodan

El caso concentra varias cuestiones que el debate oral deberá dirimir. Pettinato llega a este juicio con una condena previa confirmada por abuso sexual, sin haber pisado una celda. La víctima del incendio era su médico y amigo, alguien que lo asistía profesionalmente y que esa noche se encontraba dormido en su departamento. La imputación por estrago doloso seguido de muerte supone que el fiscal sostendrá que el imputado actuó con conocimiento del peligro que generaba; una distinción jurídica central que los jueces deberán evaluar a lo largo de las seis audiencias.

El proceso convoca la atención pública no solo por la figura mediática del imputado, sino porque pone sobre la mesa la pregunta de por qué alguien con antecedentes condenatorios confirmados nunca fue privado de su libertad.

Puntos clave:

• El juicio por estrago doloso seguido de muerte comenzó el 23 de febrero en el TOC N°14 de Buenos Aires.
• La pena prevista para ese delito es de 8 a 20 años de prisión.
• La autopsia determinó que Melchor Rodrigo murió con quemaduras críticas en el 90% de su cuerpo.
• Pettinato tiene una condena previa de 9 meses en suspenso por abuso sexual, confirmada en febrero de 2025.
• En ninguna de las dos causas el imputado cumplió prisión preventiva ni efectiva. ★