En un esfuerzo por controlar la propagación del dengue, en la provincia de Mendoza se puso en marcha una técnica innovadora que busca reducir la población de mosquitos Aedes aegypti. Este insecto es el principal vector del virus del dengue, y con la llegada del verano y las altas temperaturas, las campañas para frenar su avance se intensifican.

Una estrategia inédita en la región

El Instituto de Sanidad y Calidad Agropecuaria de Mendoza (Iscamen) liberó en Guaymallén 10.000 mosquitos Aedes aegypti genéticamente modificados para ser estériles. Esta técnica, conocida como la técnica del insecto estéril (TIE), consiste en la cría masiva de mosquitos machos irradiados con rayos gamma, que pierden su capacidad de fecundar a las hembras.

Guillermo Azin, técnico del Iscamen, detalló: «Lo que se está haciendo es un ensayo de liberación de mosquitos machos estériles de la especie Aedes aegypti para ver algunos parámetros de su funcionamiento, ya que al haber sido irradiados para lograr su esterilidad, vemos si también puede haberse afectado su capacidad de vuelo o longevidad».

¿Cómo funciona la técnica del insecto estéril?

La TIE propone un enfoque biológico para controlar la población de mosquitos. Los insectos irradiados se liberan en grandes cantidades en la naturaleza, donde compiten por aparearse con hembras silvestres. Como la mayor parte de las hembras solo copula una vez en su vida, al hacerlo con un macho estéril, la población de Aedes aegypti comienza a disminuir.

El pigmento rojo fluorescente con el que marcan a los machos esterilizados permite a los investigadores diferenciarlos de los ejemplares silvestres. Las liberaciones se realizan de forma repetida y son monitoreadas con trampas para adultos y ovitrampas, herramientas que miden la efectividad de la técnica.

Aplicación de la técnica y antecedentes

Esta técnica, aunque en fase experimental, ha sido estudiada en países como Estados Unidos, Brasil y México. Sin embargo, su aplicación masiva aún no se implementó. En Mendoza, la experiencia con la TIE no es nueva, ya que se utiliza desde hace años para el control de la mosca del Mediterráneo, una plaga que afecta a la agricultura.

En el caso del mosquito Aedes aegypti, la estrategia consiste en separar machos de hembras en la etapa de pupa, esterilizar a los machos y luego liberarlos. Al copular con las hembras, los huevos resultantes no son viables, lo que interrumpe el ciclo reproductivo del insecto.

Impacto ambiental y desafíos

Uno de los principales desafíos de esta técnica es asegurar que los mosquitos liberados no afecten el equilibrio natural del ecosistema. Desde el Iscamen aseguraron que “los insectos estériles liberados no tienen la capacidad de establecerse en el ecosistema, por lo que no causan efectos adversos en el medio ambiente ni alteran su equilibrio natural”.

El proyecto cuenta con el apoyo del Ministerio de Salud y la Municipalidad de Guaymallén. Los investigadores continuarán evaluando la efectividad del programa en las próximas etapas, donde se espera liberar más mosquitos en áreas urbanas y rurales de Mendoza.

La implementación de la técnica del insecto estéril abre nuevas posibilidades en la lucha contra el dengue en Argentina. La liberación de estos mosquitos estériles podría significar una estrategia clave para reducir la propagación del Aedes aegypti, y con ello, disminuir los brotes de esta enfermedad que afecta cada vez más zonas del país.