Lo que tenés que saber

• Los precios del litio cayeron drásticamente en el último año.
• Solo cuatro de los 50 proyectos de litio en Argentina están en producción.
• Empresas mineras ajustaron sus operaciones para enfrentar la crisis.
• El Gobierno argentino lanzó un régimen de incentivos para atraer inversiones.

Caída en los precios del litio

El sector minero argentino, especialmente el de litio, atravesó una etapa difícil debido a la caída abrupta en los precios internacionales del mineral. A principios de año, una tonelada de carbonato de litio equivalente (LCE) se cotizó en 10.483 dólares, una cifra que representó menos de un tercio de su valor un año atrás. En noviembre de 2022, el precio había alcanzado un pico de 80.909 dólares. Este desplome en los precios se atribuyó principalmente al exceso de oferta y a la desaceleración en la producción de vehículos eléctricos, que dependen en gran medida del litio para las baterías.

Ajustes en los proyectos mineros

De los 50 proyectos de litio activos en el país, solo cuatro estaban en producción y seis en construcción al momento del descenso de los precios. Empresas como Argosy Minerals, que opera en Salta, suspendieron ciertas actividades y reestructuraron su personal para mitigar riesgos financieros. Galan Lithium también tomó medidas para reducir el ritmo de construcción en su proyecto en Catamarca. Por su parte, Lake Resources optó por recortar gastos y poner a la venta activos no esenciales en Jujuy y Catamarca para enfocar sus esfuerzos en el proyecto Kachi.

Arcadium Lithium, resultado de la fusión entre Allkem y Livent, decidió aplazar inversiones en su proyecto Sal de Vida en Catamarca. La empresa optó por una expansión secuencial en lugar de paralela, buscando mantener una postura financiera más conservadora.

Perspectivas de recuperación

A pesar de los retos actuales, el panorama a largo plazo se mantuvo optimista. Paul Graves, presidente y director ejecutivo de Arcadium Lithium, expresó que esperaba una “fuerte trayectoria de crecimiento a largo plazo para la demanda de litio” y anticipó una recuperación del mercado hacia fundamentos más sólidos con el tiempo. Fernando Zevallos Sulca, analista senior de CRU, aseguró que, a pesar de los retrasos, las inversiones en Argentina no serían canceladas. Según sus proyecciones, Argentina podría igualar a Chile en producción de litio en la próxima década, siempre que los proyectos actuales reciban el financiamiento necesario.

Incentivos gubernamentales para atraer inversiones

Argentina se consolidó como un destino atractivo para inversiones en litio debido a sus condiciones geológicas favorables y al nuevo Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Este régimen, recientemente reglamentado por el Gobierno, ofrece beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios para atraer capital extranjero y fomentar el desarrollo de sectores estratégicos como el litio. Empresas como Posco, Ganfeng, Eramine y Rio Tinto ya manifestaron su interés en aprovechar las ventajas del RIGI, con inversiones que totalizan miles de millones de dólares.