John Allen Chau, misionero estadounidense, murió a flechazos el 17 de noviembre de 2018 en la Isla Sentinel del Norte.

★ Se cumplen este lunes siete años de la trágica muerte de John Allen Chau, el misionero estadounidense de 26 años que encontró su fin a flechazos a manos de una de las tribus más aisladas del mundo en la remota Isla Sentinel del Norte. El hecho, que ocurrió el 17 de noviembre de 2018, puso de manifiesto la estricta prohibición de la ley india de acercarse a menos de cinco kilómetros de la isla, una medida destinada a proteger a los sentineleses, la «última tribu de la Edad de Piedra», según un informe de la periodista Cinthia Ruth al que tuvo acceso la Agencia Noticias Argentinas.

La incursión ilegal y el primer contacto

Chau, un explorador experimentado y miembro del grupo misionero «All Nations Family», pagó a pescadores locales para que lo llevaran ilegalmente a la isla. En su diario personal, recuperado por los mismos pescadores, relató su primer intento de contacto, que se produjo el 15 de noviembre. En aquella ocasión, Chau remó en kayak con regalos, que incluían peces y una pelota de fútbol, y gritó: «Mi nombre es John, te amo y Jesús te ama».

La respuesta de la tribu fue inmediata. Un joven sentineles le disparó una flecha que impactó directamente en la Biblia que Chau llevaba adherida a su pecho, salvándole la vida. A pesar de que cualquier persona racional podría haber huido, el misionero «lo interpretó como un milagro que confirmaba su misión», de acuerdo con el informe. Sin embargo, esa misma noche, Chau confesó su miedo en su diario al escribir: «Espero que esta no sea una de mis últimas notas (…) Dios, no quiero morir».

El fatal desenlace

El 16 de noviembre, Chau regresó a la isla por su cuenta. A la mañana siguiente, el sábado 17, los pescadores que lo habían transportado «observaron a los nativos arrastrar el cuerpo de Chau por la arena blanca y luego enterrarlo». Tras el incidente, el gobierno de la India intentó infructuosamente recuperar el cuerpo, pero desistió de sus esfuerzos al ser recibido con una hostilidad manifiesta por parte de la tribu.

La inquietante teoría del martirio deliberado

Más allá de las interpretaciones que calificaron el suceso como una «aventura tonta» o un acto de «colonialismo religioso», el informe de Ruth explora una teoría «mucho más inquietante»: la posibilidad de que la muerte de Chau no haya sido un accidente, sino «el objetivo mismo» de su misión. Esta hipótesis se basa en los documentos de su propia iglesia, «All Nations Family», y sugiere que Chau «habría ‘intentado provocar el Apocalipsis para la segunda llegada de Jesús'».

La «Declaración de Fe» de «All Nations Family» detalla la creencia de predicar el evangelio «como un ‘testimonio a todas las naciones, y entonces vendrá el fin'». En lo que el informe describe como la «mente obsesiva» de Chau, los sentineleses representaban «la pieza final del rompecabezas cósmico». Al morir a manos de la última tribu no contactada del planeta, Chau pudo creer que estaba entregando el «testimonio final» que, según él, requería la profecía, «viéndose a sí mismo como ‘el hombre que iniciaría el Apocalipsis'». Esta perspectiva ofrece una dimensión teológica y psicológica compleja a su trágico final.