El Decreto de Necesidad y Urgencia (DNU) 70, presentado por el presidente Javier Milei el 20 de diciembre de 2023, generó un profundo impacto en la industria yerbatera argentina. La medida, que busca desregular la actividad, contempla la derogación de varios artículos de la ley 25.564, entre ellos los que otorgan al Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) la facultad de fijar precios y registrar a los productores en Misiones y Corrientes, epicentros de la producción.

Desbalance en la cadena productiva

La morfología del mercado yerbatero revela una clara asimetría: mientras la producción primaria se encuentra atomizada con 12.000 pequeños productores, la industria muestra una alta concentración. Las 10 primeras empresas del ranking de producción industrial acumulan el 72,7% del mercado, y las tres primeras (Las Marías, Liebig y Santa Ana) explican el 41%.

El DNU 70 elimina la realización de acuerdos semestrales entre los distintos sectores participantes del INYM, que cooperaban en la regulación del precio de la materia prima. Esta medida debilita aún más la posición de los pequeños productores frente a las grandes industrias.

Caída del precio al productor

A partir de abril, la desregulación planteada por el DNU y la inacción del INYM generaron que el precio de la materia prima alcanzara un valor de entre $260 y $300 por kilo. Este precio representa apenas el 5,8% del precio de venta en góndola, 3,1 puntos porcentuales menos que en junio de 2023.

Hernán Maestri, investigador del Centro de Economía Política Argentina (CEPA), explicó: «Si se analiza la relación entre lo que recibe el productor y el precio de góndola, el primero sólo logra captar 5,8% del precio de venta en góndola, es decir, 3,1 p.p. menos que en junio 2023».

Apertura de importaciones: una amenaza adicional

La decisión del gobierno de reducir impuestos por 120 días a las importaciones de productos de primera necesidad, incluidas las materias primas y la primera elaboración de yerba mate, agravó la situación. Según datos del INDEC, las importaciones de yerba mate canchada y yerba mate excluida simplemente canchada, provenientes de Paraguay y Brasil, alcanzaron 7,18 millones de kg en los primeros seis meses del año, un 394% más que en el mismo periodo de 2023.

Las grandes industrias yerbateras de Corrientes y Misiones lideraron estas importaciones. Las Marías y La Cachuera explicaron el 70% de lo que ingresó desde Paraguay y Brasil.

El fantasma de los ’90

Esta no es la primera vez que se desregula el sector. En la década de 1990, se eliminó la Comisión Reguladora de la Yerba Mate (CRYM) y el Mercado Consignatario Nacional de la Yerba Mate Canchada. Como resultado, el valor de la yerba canchada por tonelada cayó de $930 pesos/dólares en 1990 a $349 pesos/dólares en 2001.

Intervención judicial y resistencia del sector

La justicia federal y provincial suspendieron la aplicación del DNU en lo respectivo al funcionamiento del INYM. Sin embargo, la inacción del Poder Ejecutivo Nacional al no nombrar al titular del Instituto impide la convocatoria a reuniones y, por ende, la fijación de precios.

Caída del consumo

Como si fuera poco, el consumo interno de yerba mate cayó un 15% interanual en el primer semestre del año, producto de la sensible caída del poder adquisitivo. En junio de 2024, el volumen de yerba mate elaborada a salida de molino alcanzó 19,9 toneladas, un 15% menos que en junio de 2023 y el valor más bajo de los últimos 6 años.

Puntos clave para entender la crisis yerbatera:

• El DNU 70 desreguló el mercado yerbatero, eliminando la facultad del INYM de fijar precios.
• El precio al productor cayó a apenas el 5,8% del precio de venta en góndola.
• Las importaciones de yerba mate aumentaron un 394% en el primer semestre de 2024.
• El consumo interno de yerba mate cayó un 15% interanual.
• La justicia suspendió la aplicación del DNU, pero la inacción del PEN impide la fijación de precios.
• La situación actual recuerda a la desregulación de los años ’90, que perjudicó a los productores.