Casi un mes después de la semifinal que Argentina le ganó a Inglaterra el 15 de julio en Atlanta, la imagen de la bandera de Malvinas recorriendo el campo de juego del estadio todavía circula por el mundo. Pero hasta ahora nadie había explicado con precisión cómo llegó esa sábana al césped ni quiénes la llevaron. Thiago Almada, flamante refuerzo de River y uno de los jugadores presentes en ese partido, decidió contar la historia.

«Son amigos míos de Fuerte Apache», reveló el mediocampista. «Tuvieron que tirar la bandera porque se la iban a sacar. Y ahí la agarró Gio. Quedó para la historia». La imagen del volante Giovani Lo Celso desplegando el lienzo, acompañado luego por Nicolás Otamendi y otros compañeros, se convirtió en uno de los momentos más reproducidos del Mundial 2026 y desató un intenso debate internacional, incluyendo una investigación disciplinaria de la FIFA que involucra a varios integrantes del plantel.

Fuerte Apache, siempre presente

El barrio del oeste del Gran Buenos Aires que moldeó la carrera de Carlos Tevez volvió a escribir su nombre en la historia del fútbol argentino. Para Almada, que creció allí, el gesto de sus amigos tuvo una dimensión que trasciende lo deportivo. «La gente del Fuerte, los chicos de Fuerte Apache, el lugar de Carlitos Tevez, ese lugar con tanta pertenencia para los que crecimos ahí», reflexionó el jugador, quien actualmente entrena bajo las órdenes de Eduardo Coudet en el club de Núñez.

Almada describió el partido contra Inglaterra como «una locura total», especialmente «por como se dio y porque era con Inglaterra». La Selección argentina venció a los ingleses en uno de los duelos más cargados de historia e identidad que puede ofrecer el fútbol mundial. «El partido con Inglaterra fue una locura, quedó para la historia», subrayó.

Un Mundial que «exprimió al máximo»

Más allá del impacto simbólico de la bandera, Almada hizo una valoración profunda de su experiencia en el torneo. «Con el correr del tiempo nos vamos a dar cuenta de lo que logramos. Es algo único y la verdad que siento que lo exprimí al máximo todos los días. Mismo con mis compañeros, jugando al truco, tomando mate. Esos momentos más allá de fútbol van a quedar para siempre en nuestra vida», afirmó el jugador.

El mediocampista también se refirió a su relación con Claudio «Chiqui» Tapia, presidente de la AFA, y desmintió versiones que insinuaban una injerencia del dirigente en las decisiones del plantel. «Hablo bastante con Chiqui, le tengo mucho aprecio, pero él nunca se mete en las decisiones de los jugadores», señaló Almada, en un contexto donde la AFA atraviesa cuestionamientos institucionales y una investigación disciplinaria abierta por la FIFA.

El regreso a River

Almada ya se reincorporó al trabajo diario en River, donde confía en un inicio de ciclo prometedor junto a Coudet. «River, como está hoy en día, no tiene nada que envidiarle a los clubes de Europa. Cuando se acomode todo creo que vamos a andar muy bien. Extrañaba la presión de la gente de fútbol argentino. Eso se extraña mucho en Europa, así que eso es lo que me gusta», expresó el volante, quien desarrolló gran parte de su carrera en el exterior antes de regresar al país.

El equipo millonario, por su parte, espera confirmar el próximo compromiso internacional: CONMEBOL reprogramó la serie de Octavos de final de la Copa Sudamericana que River disputará ante Santa Fe de Colombia. El primer partido se jugará el miércoles 19 de agosto en Bogotá, y la revancha una semana después en el estadio Monumental. Los encuentros fueron postergados originalmente por el terremoto que afectó a Colombia.

Puntos clave

• La bandera con la leyenda «Las Malvinas son argentinas» fue obra de amigos de Almada del barrio Fuerte Apache, quienes la arrojaron al campo para que no se la confiscaran.
• Giovani Lo Celso la rescató en el campo y la exhibió junto a Nicolás Otamendi, en una imagen que recorrió el mundo.
• Almada calificó el partido ante Inglaterra como «una locura» y aseguró haber «exprimido al máximo» su participación en el Mundial.
• El mediocampista desmintió que Claudio Tapia interfiera en las decisiones del plantel de la Selección.
• River jugará ante Santa Fe de Colombia el 19 de agosto en Bogotá por la Copa Sudamericana, en una serie reprogramada por el terremoto en ese país.