El Hospital Italiano fue el último escenario de una vida consagrada a cantar lo que otros callaban. Piero de Benedictis murió en las primeras horas de este miércoles, después de atravesar un período de graves problemas de salud que lo habían mantenido internado en esa institución. Tenía 81 años y dejó atrás más de cincuenta de canciones que fueron mucho más que canciones: fueron pequeños monumentos a la dignidad de los que menos tienen.

La noticia la dio el perfil oficial de Instagram «Piero Cantautor», con pocas palabras que alcanzaron: «Con profundo dolor, comunicamos el fallecimiento de nuestro querido Piero. Su voz, sus canciones y su mensaje de paz quedarán para siempre con nosotros. Su luz va a seguir brillando en cada rincón donde su música siga llegando.» «Su familia y amigos agradecemos los saludos. Buen viaje querido Piero», cerró el escrito.

Un italiano que se hizo argentino entre las palabras

Piero Antonio Franco de Benedictis nació en Galípoli, en la región de la Puglia italiana, el 19 de abril de 1945. Llegó a la Argentina en 1948, cuando tenía apenas tres años, de la mano de su familia, que se instaló primero en Banfield y luego en Allen, en el Valle del Río Negro, donde el niño que sería Piero cursó la escuela primaria y se inició en la música. Esa doble pertenencia, la italiana del origen y la argentina del corazón y la historia, nunca fue una contradicción: fue la materia prima de una obra que habló el idioma universal de los que trabajan, de los que envejecen y de los que sueñan.

El nombre que lo haría inmortal llegó en 1969, cuando ganó un festival local con una canción que ninguna radio hubiera inventado por encargo: «Mi viejo». Ese retrato íntimo y a la vez colectivo de la figura paterna se convirtió en una de las canciones más grabadas de la historia hispanoamericana; cientos de artistas la interpretaron a lo largo de décadas en decenas de países, y cada versión fue una confirmación de que Piero había tocado algo que no pertenece a ninguna época en particular.

La dupla con Tcherkaski y el repertorio de los que no tienen nombre

El secreto de buena parte de esa profundidad estuvo en la dupla que formó con el poeta José Tcherkaski a partir de 1968. Juntos dieron forma a un repertorio que se negó siempre a ser decorativo: «Pedro nadie», «Coplas de mi país», «Para el pueblo lo que es del pueblo», «Llegando llegaste». Cada título era un programa, una toma de posición, una forma de decirles a los invisibles que alguien los había visto. En una Argentina que atravesó dictaduras, crisis y represión, esas canciones fueron refugio y también bandera.

El compromiso no era solo retórico. Con lo recaudado en sus masivos conciertos se construyeron más de quince obras en distintos puntos del país: escuelas, guarderías, jardines de infantes y la primera Facultad de Agroindustria en Roque Sáenz Peña, Chaco. Piero fue también Subsecretario de Cultura del gobierno peronista de la provincia de Buenos Aires durante un período de la crisis argentina de principios de siglo, y estuvo en las calles durante los días del 19 y 20 de diciembre de 2001, como un manifestante más entre los que protestaban sin cámara apuntándoles.

El cine, Colombia y la Fundación Buenas Ondas

La carrera de Piero fue siempre más ancha que un solo género o un solo escenario. En 1970 incursionó en el cine nacional con la película El profesor patagónico, protagonizada por Luis Sandrini, donde interpretó a un joven sacerdote llamado Raúl y musicalizó varias escenas con sus primeros grandes éxitos, entre ellos «Llegando llegaste» y «Mi viejo». Años después, la profunda relación que fue construyendo con Colombia lo llevó a ser nacionalizado en ese país por el presidente Ernesto Samper en 1994, y a asumir el rol de embajador de paz acompañando el proceso de acuerdo entre el gobierno colombiano y las guerrillas. Colombia lo adoptó; él le devolvió el gesto con presencia y compromiso.

De vuelta en Argentina, junto a la maestra de yoga Indra Devi, impulsó la Fundación Buenas Ondas, que en pocos años puso en funcionamiento 170 granjas orgánicas para albergar y contener a niños en situación de riesgo social. La filantropía no era para Piero una actividad paralela a la artística: era la misma cosa vista desde otro ángulo.

Los reconocimientos de una vida entera

Los premios llegaron porque la obra los justificaba. En 1985 recibió el Premio Konex, y en 2016 la Academia Latina de la Grabación le entregó el Grammy Latino a la Excelencia Musical, reconociendo más de cinco décadas dedicadas al arte, la poesía y el compromiso social. A lo largo de su carrera ofreció más de 4.000 conciertos para cinco millones de espectadores en toda Latinoamérica, vendió más de tres millones de discos y compartió escenarios con Caetano Veloso, Bob Dylan y Pablo Milanés, entre muchos otros.

En 2023, el músico debió ser internado de urgencia en Ecuador a causa de una infección respiratoria, una señal de la fragilidad de salud que lo acompañó en sus últimos años. Pero Piero siguió siendo Piero: el hombre que creyó que una canción podía cambiarle la vida a alguien, y lo demostró más de una vez.

Lo que tenés que saber:

• Piero de Benedictis murió este miércoles a los 81 años en el Hospital Italiano de Buenos Aires, según comunicó la cuenta oficial «Piero Cantautor» en Instagram.
• Nació en Galípoli, Italia, en 1945, llegó a la Argentina a los tres años y construyó aquí una carrera de más de cinco décadas ligada a la canción popular y el compromiso social.
• Su tema «Mi viejo», compuesto junto al poeta José Tcherkaski en 1969, es una de las canciones más grabadas de la historia hispanoamericana.
• Fue Premio Konex en 1985 y Grammy Latino a la Excelencia Musical en 2016, y ofreció más de 4.000 conciertos para cinco millones de espectadores en toda Latinoamérica.
• Participó en la película El profesor patagónico (1970) junto a Luis Sandrini, fue nationalizado colombiano en 1994 y fundó la Fundación Buenas Ondas para contener a niños en situación de riesgo.