Un tribunal del estado de Nuevo México condenó al gigante tecnológico Meta a pagar 567 millones de dólares en concepto de indemnización por los daños causados a niños y adolescentes a través de sus plataformas Facebook e Instagram. El fallo, dictado el jueves, declaró que la empresa creó una «molestia pública» y ordenó la implementación de una serie de medidas estructurales de protección para los jóvenes usuarios.

Un juicio en dos fases y un veredicto histórico

El fallo se produjo durante la segunda fase de un proceso judicial que Meta ya había perdido en marzo. En la primera etapa, el jurado ordenó a la empresa el pago de 375 millones de dólares en sanciones civiles por haber infringido la ley estatal de protección al consumidor, al tergiversar la seguridad de sus plataformas para los menores de edad. La segunda fase sumó otros 192 millones de dólares en indemnizaciones y reforzó la condena con medidas correctivas de fondo.

El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, celebró el resultado: «La decisión de hoy es una victoria para todos los padres que se han preocupado por lo que las redes sociales hacen a sus hijos y para todos los niños que merecen crecer en un entorno en línea más seguro.»

Las medidas que Meta deberá implementar

Además de la condena económica, el juez estableció obligaciones concretas para modificar el funcionamiento de las plataformas dirigidas a menores. Las medidas ordenadas incluyen:

• Límites mensuales al uso de Facebook e Instagram por parte de adolescentes.
• Restricciones en las notificaciones para reducir los mecanismos de enganche compulsivo.
• Controles más estrictos sobre el contacto de adultos con menores dentro de las plataformas.
• Salvaguardias para los chatbots de inteligencia artificial que interactúan con usuarios jóvenes.
• Revisión reforzada de las denuncias de abuso sexual infantil.

Las disposiciones apuntan directamente al modelo de negocio de Meta, basado en maximizar el tiempo de pantalla mediante algoritmos diseñados para generar dependencia, una práctica que organismos de salud pública y organizaciones de protección a la infancia denuncian desde hace años como deliberada y nociva.

Meta apelará: «Los hechos fueron tergiversados»

A última hora del jueves, Meta anunció que recurrirá la sentencia. «Seguimos confiando en nuestra trayectoria de protección de los adolescentes en línea y continuaremos defendiéndonos frente a acusaciones que tergiversan los hechos», afirmó un portavoz de la compañía en un comunicado. La empresa acumula una creciente cantidad de juicios similares en distintos estados de Estados Unidos y enfrenta también presiones regulatorias en Europa, donde la Unión Europea ya recomendó restricciones de acceso para menores de 13 años.

Un debate global que no da tregua

El fallo de Nuevo México se inscribe en un proceso regulatorio de escala mundial. Países como Australia, Francia, Indonesia, Emiratos Árabes Unidos, Malasia y China ya establecieron prohibiciones o restricciones de acceso para menores en redes sociales. En Argentina, cuatro proyectos de ley sobre la materia aguardan tratamiento legislativo en el Congreso, mientras el debate sobre los efectos de las plataformas digitales en la salud mental infantil y adolescente gana urgencia en el debate público.

Los estudios disponibles documentan una correlación sostenida entre el uso intensivo de redes sociales y el aumento de cuadros de ansiedad, depresión e ideación suicida en adolescentes, en especial entre las mujeres jóvenes. La condena contra Meta instala un precedente jurídico que podría replicarse en otras jurisdicciones y presionar a los gigantes tecnológicos a rediseñar sus algoritmos bajo criterios que prioricen el bienestar de los usuarios más vulnerables sobre la maximización del tiempo de uso.

Puntos clave

• Un tribunal de Nuevo México condenó a Meta a pagar US$567 millones por daños a menores en Facebook e Instagram.
• La primera fase del juicio, en marzo, ya había ordenado US$375 millones en sanciones por violar la ley de protección al consumidor.
• El juez declaró que Meta creó una «molestia pública» y ordenó medidas concretas de seguridad para jóvenes usuarios.
• Las obligaciones incluyen límites de uso mensual, restricciones en notificaciones y controles sobre el contacto adulto-menor.
• Meta anunció que apelará el fallo y negó haber tergiversado la seguridad de sus plataformas.