Christa Pike, de 50 años, estaba a punto de convertirse en la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de dos siglos cuando el procedimiento con inyección letal no produjo el resultado previsto.

La mujer había sido condenada a muerte en 1996 por el homicidio de Colleen Slemmer, una compañera del programa de capacitación laboral Job Corps, asesinada en enero de 1995.

El procedimiento se realizó en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend. Según los abogados de Pike y los testigos presentes, recibió pentobarbital, un barbitúrico que deprime el sistema nervioso central, pero permaneció con signos vitales.

“Pike perdió el conocimiento, pero aún tiene pulso y ronca”, señaló su equipo legal en declaraciones citadas por la BBC.

El periodista de investigación John North, de WBIR, quien presenció el procedimiento, también describió lo ocurrido. “Cuando salimos del edificio, hasta donde sabíamos, probablemente seguía viva”, afirmó.

La defensa denunció fallas durante el procedimiento

Después del procedimiento, Pike fue trasladada a un hospital. Su equipo de abogados cuestionó distintos aspectos de la aplicación de la pena capital.

En un comunicado, la defensa mencionó “dificultad para acceder a las venas, venas reventadas, (el medicamento) pentobarbital en mal estado, ausencia de atención médica de emergencia”.

El Departamento de Corrección de Tennessee, responsable de administrar los centros penitenciarios del estado, sostuvo que “siguió cada paso del protocolo de ejecución legal y establecido por el estado”.

La organización Centro de Información sobre la Pena de Muerte también calificó el episodio como excepcional. Robin Maher, directora de la entidad, declaró al diario New York Times: “Este hecho es el peor que hemos visto y no se parece a ninguna otra ejecución fallida en la era moderna”.

Bill Lee ordenó una revisión y frenó las ejecuciones previstas

Después del procedimiento fallido, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, solicitó una “revisión global por parte de terceros” sobre lo ocurrido.

“Llevar a cabo las sentencias impuestas de forma legal está entre las responsabilidades más importantes del estado y el pueblo de Tennessee espera que se haga de manera no solo legal y constitucional, sino también efectiva”, sostuvo el gobernador en un comunicado.

Lee pidió una investigación “exhaustiva” y ordenó frenar el resto de las ejecuciones que estaban previstas en Tennessee durante este año.

La revisión apunta a determinar qué ocurrió durante el procedimiento y si se respetaron las condiciones establecidas por el protocolo estatal.

Por qué Christa Pike fue condenada a muerte

Pike fue condenada por el asesinato de Colleen Slemmer, cometido en enero de 1995. La víctima, compañera de Pike en el programa Job Corps, fue golpeada y apuñalada.

Según la investigación del caso, Pike participó del homicidio junto con su entonces novio, Tadaryl Shipp, y otra mujer, Shadolla Peterson.

Shipp fue condenado a prisión perpetua. Peterson, que colaboró con las autoridades, recibió una pena menor. Pike, en cambio, fue sentenciada a muerte en 1996.

Desde entonces, sus abogados presentaron distintos recursos para intentar modificar la condena.

Los abogados cuestionaron la sentencia por los antecedentes de Pike

La defensa sostuvo que durante su infancia Pike había sufrido episodios de abusos físicos y sexuales que derivaron, según sus abogados, en trastornos psicológicos, entre ellos trastorno de estrés postraumático.

El planteo de la defensa fue que esas circunstancias no habían sido presentadas de manera adecuada ante el jurado durante la etapa destinada a determinar la pena.

Según los abogados, esos antecedentes podrían haber influido en la decisión de imponer la pena capital.

El Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito había dispuesto una suspensión temporal, pero esa medida fue posteriormente rechazada y levantada, según la información proporcionada.

El caso se produjo en medio de un año con numerosas ejecuciones en Estados Unidos

La ejecución de Pike debía ser la número 30 realizada en Estados Unidos desde comienzos de año, de acuerdo con los datos incluidos en el reporte. Dieciséis de esas ejecuciones se habían llevado a cabo en Florida y todas habían utilizado la inyección letal.

En Estados Unidos, 18 mujeres fueron ejecutadas desde 1976, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.

La última mujer ejecutada en el país había sido Amber McLaughlin, en Missouri, en 2023. Fue también la primera mujer transgénero ejecutada en Estados Unidos.

Antes del procedimiento contra Pike, un grupo de expertos de Naciones Unidas había instado al gobierno estadounidense y a las autoridades de Tennessee a detener de inmediato la ejecución y conmutar su sentencia de muerte.

El caso quedó así bajo revisión después de que el procedimiento con pentobarbital no produjera la muerte prevista y de que las autoridades estatales ordenaran investigar lo ocurrido.