★ La empresa estadounidense Whirlpool comunicó este miércoles el cierre definitivo de su planta de lavarropas del Parque Industrial de Fátima, en Pilar, y anunció la desvinculación de los 220 trabajadores que allí se desempeñaban. La decisión tomó por sorpresa al personal, que se enteró de la medida en el mismo día sin aviso previo.

Fuentes de la compañía confirmaron que la noticia se transmitió directamente a los empleados durante la jornada laboral y que ya comenzaron las negociaciones con la Unión Obrera Metalúrgica (UOM) para definir el paquete de salida, que incluirá la indemnización legal correspondiente más un adicional. Los despidos alcanzaron tanto al personal de producción como a trabajadores de ingeniería, calidad y otras áreas vinculadas a la operación fabril.

De la expansión al cierre en tres años

La planta de Pilar había sido inaugurada en octubre de 2022 con una inversión de USD 52 millones y el objetivo de fabricar 300.000 lavarropas anuales, destinando el 70% a la exportación. Sin embargo, según las fuentes empresariales consultadas, la producción actual apenas alcanzaba las 150.000 unidades anuales, con una distribución del 50% para el mercado externo y 50% para el interno.

En el comunicado oficial, Whirlpool explicó que la decisión responde a «una reconfiguración estructural de la operación en la Argentina» frente a «un contexto de fuerte desaceleración del consumo y aumento significativo de las importaciones». La empresa argumentó que no pudo lograr «un modelo de negocio operativo y competitivo que sea eficiente y ágil».

«No nos dieron ningún aviso previo»

Ignacio Cabezas, trabajador de la planta, relató en diálogo con el programa radial Materia Prima (FM Plaza 92.1) que la empresa «no dio ningún previo aviso» y que «nos acaban de desvincular a toda la empresa, incluido el personal de administración, recursos humanos, cierran completamente». Según Cabezas, la empresa dispuso transporte para los empleados, pero los trabajadores decidieron permanecer en la planta «hasta que les den una respuesta coherente».

El trabajador detalló que la dirección justificó el cierre por la caída en las ventas y la competencia de productos importados. «Un lavarropas de la marca, con capacidad para siete kilos, se comercializaba entre 800 mil y 1 millón de pesos, mientras que una marca china puede conseguirse a mitad de precio», explicó Cabezas al referirse a la pérdida de competitividad en el mercado local.

Señales previas de la crisis

La reducción de la actividad se venía manifestando en las últimas semanas. Según el testimonio de Cabezas, la producción diaria cayó de 500-600 lavarropas a solo 400 unidades. Hace dos semanas, la empresa había despedido a los trabajadores eventuales, y el 22 de diciembre adelantó las vacaciones del personal, medidas que no hicieron prever un cierre total de la planta.

Whirlpool aún no definió el destino de las instalaciones de Pilar. «Hay varias alternativas pero todavía no tenemos información», señalaron fuentes de la compañía consultadas por este medio.

Presencia comercial sin producción local

La multinacional mantiene su presencia en Argentina desde hace 35 años y conservará su oficina comercial y de distribución en el país, donde continuarán trabajando entre 100 y 120 personas. En su comunicado oficial, la empresa enfatizó que «su continuidad en la Argentina no está en revisión» y que seguirá garantizando «el abastecimiento de electrodomésticos, accesorios y repuestos en todo el territorio» bajo un esquema comercial sin fabricación local.

El portal especializado Investing destacó que Whirlpool SA, la filial brasileña de la corporación, fundamentó la decisión como parte de sus «directrices estratégicas de eficiencia operativa y asignación responsable de recursos», y aclaró que las actividades de importación, comercialización y distribución continuarán sin verse afectadas.

En octubre de 2022, durante la inauguración de la planta, Joao Carlos Brega, VP Global y presidente de Whirlpool Latinoamérica, había destacado: «Estamos en la Argentina hace más de 30 años y estamos acostumbrados a la volatilidad que hay en Latinoamérica. Para nosotros, no es una novedad». Tres años después, esa volatilidad se tradujo en el cierre de una fábrica de USD 52 millones y el despido de más de 200 trabajadores.

Puntos clave

• Whirlpool cerró su planta de Pilar y despidió a 220 trabajadores sin aviso previo este miércoles
• La fábrica inaugurada en 2022 con USD 52 millones de inversión producía la mitad de lo proyectado
• La empresa negocia con la UOM un paquete indemnizatorio que incluye la compensación legal más un plus
• Whirlpool mantendrá su operación comercial en Argentina con 100-120 empleados
• La compañía argumentó caída de ventas y competencia de importaciones como motivos del cierre