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★ La histórica empresa Fate, acrónimo de Fábrica Argentina de Telas Engomadas, fundada en 1940 y única productora nacional de neumáticos de capital argentino, anunció este martes 18 de febrero de 2026 el cierre definitivo e inmediato de su planta industrial ubicada en el barrio Virreyes, partido de San Fernando, provincia de Buenos Aires. La decisión implica el despido de la totalidad de sus 920 trabajadores y la liquidación completa de sus activos.

El comunicado oficial del directorio fue escueto y elusivo: «Los cambios en las condiciones de mercado nos obligan a encarar los desafíos futuros desde un enfoque diferente, sin dejar de valorar la vocación industrial que nos ha definido siempre durante todo este tiempo», expresó la firma propiedad de la familia Madanes Quintanilla.

Una mañana de shock en Virreyes

Los empleados de Fate se enteraron del cierre al llegar a sus puestos de trabajo en el turno de la madrugada. Se encontraron con un cartel pegado en la entrada que informaba el cese total de actividades, sin ninguna comunicación previa. Según confirmaron fuentes gremiales, en el interior de la planta permanecen trabajadores y delegados gremiales, en medio de una fuerte tensión.

El trabajador Sebastián Tesoro denunció que «el predio está completamente militarizado con la Policía de la PBA» y que «hubo represión con balas de goma». «Nos vamos a quedar adentro de la planta porque queremos mantener nuestros puestos de trabajo», afirmó.

El SUTNA denuncia ilegalidad y amenaza con acciones de fuerza

Alejandro Crespo, secretario general del Sindicato Único de Trabajadores del Neumático Argentino (SUTNA), calificó el cierre de «totalmente ilegal» en conferencia de prensa. Señaló que existía una cláusula vigente que comprometía a la empresa a no realizar despidos hasta el 30 de junio de 2026.

«Es una fábrica que tiene ochenta años produciendo neumáticos, que atravesó todas las etapas del país. Hoy los trabajadores llegaron a las seis de la mañana para brindar su mano de obra y se encontraron con apenas unas líneas diciendo que la fábrica cerraba y que cientos y cientos de familias se quedaban sin trabajo», declaró Crespo. El titular del SUTNA advirtió que el impacto alcanza no solo a los operarios directos sino también a «compañeros de limpieza, camioneros, repartidores y a todo un arco enorme dentro del cordón industrial más grande del país, que es el de zona norte». Crespo comprometió «todas las acciones necesarias, posibles e imposibles» para reabrir la fábrica.

La apertura importadora como detonante

El cierre no fue una sorpresa repentina para quienes siguieron la trayectoria reciente del sector. En mayo de 2024, Fate ya había despedido a 97 trabajadores al advertir sobre una «sostenida pérdida de competitividad exportadora». En esa oportunidad, la empresa enumeró como factores adversos la sobrecarga impositiva, las restricciones cambiarias y el incremento de importaciones.

El detonante final fue la avalancha de neumáticos importados, principalmente de origen asiático. Según datos de la consultora PxQ, entre 2023 y 2025 las importaciones del sector crecieron un 34,8%, mientras los precios internos cayeron un 42,6%. En mayo de 2025, ingresaron al país más de 860.000 cubiertas importadas en un solo mes, el registro mensual más alto en más de dos décadas. Ante ese escenario, las marcas nacionales se vieron obligadas a reducir sus precios hasta un 15%, destruyendo sus márgenes.

Fuentes allegadas a la empresa graficaron la situación con crudeza: «Hace 30 años que la empresa pierde plata, pero la invasión de cubiertas chinas cambió todo.» Al momento del cierre, el 85% de los neumáticos que se comercializan en Argentina son importados y la producción de Fate se había reducido al 30% de su capacidad instalada.

La UIA advierte: 60.000 empleos industriales perdidos desde 2023

El caso Fate no es un hecho aislado. La Unión Industrial Argentina (UIA) advirtió en los últimos días sobre la pérdida de más de 60.000 puestos de trabajo industriales desde agosto de 2023, reclamando reformas que reduzcan la presión fiscal y mejoren la competitividad. El sector del neumático ya venía golpeado: Pirelli y Bridgestone, las otras dos grandes fabricantes del país, implementaron retiros voluntarios o procedimientos preventivos de crisis antes del cierre de Fate.

No hay concurso ni rescate: liquidación total

La empresa fue explícita respecto al carácter irreversible de la decisión. A diferencia de la crisis de 2019, cuando recurrió al procedimiento preventivo de acreedores, esta vez no habrá reestructuración ni salvataje. «Es un cierre definitivo y se le paga a todo el mundo lo que corresponde. A empleados, proveedores, bancos. Se liquida todo y se baja la persiana», precisaron fuentes cercanas a la firma.

La planta de Virreyes, instalada en un predio de 40 hectáreas con más de 157.000 metros cuadrados cubiertos y capacidad productiva para superar los cinco millones de cubiertas por año, quedará paralizada. Su destino final aún no fue informado por la compañía.

Javier Madanes Quintanilla, presidente de Fate y también titular de Aluar (la gran productora nacional de aluminio), concentrará de ahora en más sus actividades en ese otro negocio.

Una historia de 86 años que llega a su fin

Fate nació en 1940 en una pequeña planta del barrio porteño de Saavedra y trasladó su producción a San Fernando en 1962. Fue pionera en la producción de neumáticos radiales en Argentina y el único productor nacional de ese tipo de cubierta para el transporte pesado. También desarrolló en los años 70 una División Electrónica que fabricó calculadoras y computadoras bajo la marca CIFRA. En su comunicado de cierre, la empresa recordó que «durante más de ochenta años generó empleo de calidad, desarrolló proveedores locales, exportó tecnología y contribuyó al entramado productivo del país.»

Puntos clave

• Fate cerró el 18 de febrero de 2026 su planta de Virreyes (San Fernando) con efecto inmediato y sin aviso previo a los trabajadores.
• 920 empleados fueron despedidos; la empresa comprometió el pago de indemnizaciones según la ley vigente.
• El SUTNA denunció ilegalidad por incumplimiento de una cláusula que prohibía despidos hasta el 30 de junio de 2026, y reportó represión policial con balas de goma dentro del predio.
• Según la consultora PxQ, las importaciones del sector crecieron 34,8% entre 2023 y 2025, mientras los precios internos cayeron 42,6%.
• La UIA alertó sobre la pérdida de más de 60.000 empleos industriales desde agosto de 2023 en toda la industria argentina. ★