La conferencia de prensa que siguió a la derrota de Argentina por 1 a 0 ante España en la final del Mundial 2026 fue mucho más que el balance de un partido. Fue, posiblemente, el inicio del fin de la era más gloriosa del fútbol argentino. Lionel Scaloni se quebró ante las cámaras, tuvo que abandonar la sala prematuramente y dejó flotando una pregunta que ningún hincha quería hacerse: ¿fue ese su último partido al frente de la Selección Argentina?

«Terminaré el contrato hasta fin de año y veré», fue la frase con que el DT santafesino resumió su situación contractual, cuyo vínculo con la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) se extiende formalmente hasta el 31 de diciembre de 2026. Pero las palabras que más resonaron fueron otras: «Para seguir se necesitan un montón de cosas, resetearse y formar un grupo como este, que difícilmente se vuelva a formar. Realmente me duele en el alma. Lo siento».

El peso de lo que se construyó

Para entender la magnitud de lo que Scaloni pone en juego con su posible salida, basta repasar lo que construyó desde que asumió en 2018 como interino, cuando nadie apostaba un peso por él. Bajo su conducción, la Selección conquistó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024, convirtiéndolo en el entrenador con más títulos en la historia del combinado nacional. El subcampeonato en el Mundial 2026 no empañó ese legado, aunque sí lo cerró con un sabor amargo que el propio técnico reconoció sin anestesia: «Ellos fueron justo vencedores, esa es la realidad».

Scaloni fue explícito respecto del dolor del vestuario y del esfuerzo del plantel durante el torneo. «Han sido unos guerreros, es la realidad, y hemos competido contra un equipo que es un gran equipo. A cada uno de los futbolistas españoles que nos venían a saludar nos decían que les sorprendía la manera que teníamos de competir», señaló. Y agregó, antes de quebrarse definitivamente: «Es justo que me tome este tiempo y lo piense».

El futuro de Messi: otra incógnita abierta

La otra gran pregunta que dejó la derrota en el MetLife Stadium fue qué hará Lionel Messi de ahora en más. A sus 39 años y con seis Mundiales disputados, el capitán cerró el torneo con ocho goles y fue la gran figura argentina pese a la derrota final, pero no pronunció ninguna palabra pública sobre su retiro. Scaloni, consultado al respecto, fue claro en no anticipar ningún desenlace: «No tengo ni idea, no sé qué decir porque no deja de sorprender. Esa es una pregunta para él, no para mí».

La imagen de Messi llorando en el campo del MetLife tuvo un eco especial: fue el mismo estadio donde, en 2016, anunció de manera momentánea su retiro de la Selección tras perder la Copa América Centenario ante Chile. Aquella decisión fue revertida meses después. Si la historia se repetirá es algo que, por ahora, solo el propio capitán puede responder.

Las dos últimas ventanas FIFA del ciclo

Con o sin Scaloni en el banco, la Selección tiene por delante dos ventanas FIFA que cerrarán el año y podrían definir el futuro del proceso. La primera se desarrollará entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre, con espacio para hasta cuatro partidos extraoficiales, aunque lo más probable es que se disputen dos amistosos. Los rivales aún no están confirmados, y la AFA deberá decidir si continúa con la política de enfrentar rivales accesibles o si apunta a oponentes de mayor jerarquía para iniciar el nuevo ciclo con exigencia.

La segunda y última ventana del año será más acotada: entre el 9 y el 17 de noviembre, con margen para dos encuentros. Esa instancia podría ser la despedida definitiva de Scaloni si decide no renovar, y eventualmente también la de varios de los referentes que construyeron esta generación. La pregunta sobre quiénes continuarán y quiénes no atraviesa a gran parte del plantel, comenzando por figuras como Rodrigo De Paul, cuyo rendimiento en la MLS fue señalado con reservas, y el propio Messi.

Un ciclo que la historia no va a borrar

Más allá de los interrogantes, hay una certeza que Scaloni dejó en claro con una frase que buscó operar como consuelo frente al dolor de la derrota: «Cuando se gana está todo bien y cuando se pierde no todo es malo. Son momentos para fortalecer a todo el país. Se puede perder y hay que resetearse y volver a empezar». El técnico pidió que la gente valore lo conseguido, que reconozca que llegar a una final del mundo no es un mérito menor, y que entienda que este grupo dejó una huella que ningún resultado puede borrar.

Lo cierto es que la Argentina de Scaloni y Messi transformó al fútbol nacional en algo que una generación entera recordará para siempre. La decisión que tome el DT en los próximos meses marcará el punto de inflexión entre un ciclo que ya es historia y el inicio de una etapa incierta, donde el desafío será construir sin los cimientos que hicieron posible todo lo que vino antes.

Puntos clave

• Scaloni confirmó que cumplirá su contrato con la AFA hasta el 31 de diciembre de 2026, pero sembró dudas sobre su continuidad posterior.
• La Selección tiene dos ventanas FIFA por delante: del 21 de septiembre al 6 de octubre, y del 9 al 17 de noviembre.
• Los rivales para los amistosos post Mundial aún no están confirmados por la AFA.
• Messi no anunció su retiro de la Selección; Scaloni afirmó que no conversó con él sobre el tema.
• Bajo la conducción de Scaloni, Argentina ganó cuatro títulos: Copa América 2021 y 2024, Finalissima 2022 y Mundial de Qatar 2022.