“Si quiere venir a jugar el tres, no tiene problema”. Con esa frase, dicha entre risas, Lionel Scaloni dejó flotando una posibilidad que millones de hinchas no se animaban a imaginar: que Lionel Messi sume un partido más con la camiseta celeste y blanca antes de su despedida definitiva. Lo que parecía un cierre con fecha y lugar fijos quedó, al menos por unas horas, con una rendija abierta.

El entrenador de la Selección argentina habló en la conferencia de prensa previa al amistoso ante Bolivia, que se jugará este miércoles 30 en el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba. Allí precisó cuándo se sumará el capitán al plantel para preparar su último partido, previsto para el martes 6 de octubre ante Benín en el Monumental: «Leo, en principio, viene el fin de semana, después del partido ante Burkina Faso». Luego de la humorada, el técnico nacido en Pujato insistió en que Messi «en principio llegaría el domingo».

El calendario que alimenta la ilusión

Más allá del tono de broma, los números del calendario juegan a favor de la hipótesis. El último partido de Messi con Inter Miami fue el 27 de septiembre, y el próximo compromiso de las «Garzas» será recién el 10 de octubre ante el D.C. United. Ese margen de casi dos semanas sin actividad en su club le permitiría al capitán adelantar su llegada si así lo decidiera.

Hasta ahora, la planificación oficial indicaba otra cosa. Cuando se difundió la lista de convocados, la cuenta oficial de la Selección informó que Messi, al igual que Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso, estaría presente únicamente en el partido del 6 de octubre. La definición final, según dejó entrever Scaloni, queda en manos del propio jugador.

Tres amistosos y un adiós histórico

La Selección disputará tres amistosos en esta ventana internacional: el miércoles 30 de septiembre ante Bolivia en Córdoba, el sábado 3 de octubre frente a Burkina Faso en el Monumental y el martes 6 de octubre, también en la cancha de River, ante Benín. Ese último encuentro fue concebido por la AFA como un acontecimiento institucional: su presidente, Claudio Tapia, anunció que fueron invitados todos los campeones del mundo de Qatar 2022 para acompañar al capitán en su despedida. El adiós de Messi dejó de ser un partido más para transformarse en el cierre de una era del fútbol argentino.

«No buscamos un caudillo»

Consultado sobre cómo afrontará el equipo la ausencia del capitán, Scaloni no esquivó la magnitud del vacío: «Es indudable que él es un jugador indispensable. Por suerte, en los partidos en los que no estuvo el equipo ha respondido; tenemos chicos jóvenes que pueden aportar. La identidad no va a cambiar, que es la de tener la pelota».

El técnico fue más allá de lo futbolístico y describió el peso de Messi en el grupo: «Más allá de lo que es como jugador, nunca vi que alguien genere dentro y fuera de la cancha lo que genera Messi. Pero tenemos gente que puede aportar liderazgo y, sobre todo, tenemos buena gente; no buscamos un caudillo, buscamos gente positiva. Entre todos intentaremos suplir lo que hacía Leo». La definición marca el rumbo del ciclo que viene: un liderazgo colectivo, sin una figura única que cargue con todo.

Lo que tenés que saber:

• Scaloni confirmó que Messi llegará, en principio, el domingo, después del partido ante Burkina Faso.
• Entre risas, el técnico dijo que si el capitán quiere jugar el 3 de octubre «no tiene problema».
• Inter Miami jugó el 27 de septiembre y no vuelve a competir hasta el 10 de octubre ante el D.C. United.
• La despedida de Messi con la Selección será el martes 6 de octubre ante Benín en el Monumental.
• Scaloni aseguró que la identidad del equipo no cambiará y que el liderazgo será compartido.