La Copa del Mundo cobra otra dimensión con cuatro partidos distribuidos en dos grupos: el H, con el debut de España ante Cabo Verde y el cruce entre Uruguay y Arabia Saudita; y el G, donde Bélgica enfrenta a Egipto con Mohamed Salah como protagonista excluyente, y cierra Irán ante Nueva Zelanda. Una jornada con historia, polémicas y jerarquía sudamericana en juego.

España: la candidata que busca no tropezar con la historia del primer día

El partido arrancó a las 13 (hora argentina) en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. España, actual campeona de Europa, inició su participación en el Grupo H contra Cabo Verde, en el que es el debut mundialista absoluto de los Tiburones Azules, que se clasificaron por primera vez en la historia del país a una Copa del Mundo al superar las eliminatorias africanas con 23 puntos, dejando en el camino al poderoso Camerún.

El equipo de Luis de la Fuente salió con un once cargado de nombres propios: Unai Simón; Marcos Llorente, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri, Fabián Ruiz; Gavi, Oyarzabal y Ferran Torres. La ausencia más destacada del once inicial fue Lamine Yamal, cuyo eventual ingreso desde el banco generaba expectativa en Atlanta. Cabo Verde respondió con un bloque bajo, concentrado y dispuesto a defender en bloque, con Josimar Vozinha en el arco, portero cuyo propio nombre rinde homenaje al Mundial de México 1986.

Durante el primer tiempo España dominó la posesión con un 68% pero no logró perforar el cerrojo africano, generando aproximaciones sin definición. Oyarzabal estuvo cerca en una jugada, pero la defensa de Cabo Verde despejó a tiempo. La primera tarjeta amarilla del partido fue para el defensor Sidny Lopes Cabral. Al cierre del primer tiempo el marcador permanecía 0 a 0, una foto que ilustraba la resistencia histórica de los debutantes frente a una potencia europea.

Bélgica y Egipto: el último Mundial de Salah

A las 16 (hora argentina) en el Lumen Field de Seattle, Bélgica y Egipto abrieron el Grupo G con uno de los duelos con mayor carga simbólica de la jornada. Los Diablos Rojos llegan a este Mundial en plena transición generacional: la denominada generación dorada que incluyó a Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois y Romelu Lukaku quedó sepultada tras la eliminación en Qatar 2022, donde Bélgica no superó la fase de grupos pese a las expectativas. El técnico Rudi García presentó un equipo renovado: Senne Lammens; Castagne, Theate, Mechele, Meunier; Onana, Raskin, Tielemans; De Ketelaere, Doku y Lukebakio.

Del otro lado, Egipto regresó a una Copa del Mundo con la misión de escribir historia: los Faraones nunca ganaron un partido mundialista y llegan a Estados Unidos con una generación encabezada por Mohamed Salah, el mejor jugador de la historia de su país, en lo que podría ser su última participación en una Copa del Mundo. A su lado, el atacante Omar Marmoush completa la dupla ofensiva más peligrosa de la zona. El técnico Hossam Hassan dispuso un esquema con Shobeir; Hany, Ibrahim, Fathy, Fatouh; Ashour, Attia; Issa, Zizo, Trezeguet; y Marmoush como referencia.

El partido fue arbitrado por el brasileño Ramon Abatti. Analistas de la competencia señalaron que el partido podría resultar determinante para definir el primer lugar del Grupo G, en una zona donde Irán y Nueva Zelanda completan el cuadro.

Uruguay con Bielsa: debut con bajas y presión en Miami

A las 19 (hora argentina) en el Hard Rock Stadium de Miami, la Celeste de Marcelo Bielsa enfrenta a Arabia Saudita en el segundo partido del Grupo H. La selección uruguaya llega con el peso de una eliminación temprana en Qatar 2022 y con varias bajas sensibles: Ronald Araújo, Giorgian De Arrascaeta, José María Giménez y Joaquín Piquerez no están disponibles para el debut, lo que obligó a Bielsa a reformular el once habitual.

La probable formación charrúa incluye a Fernando Muslera; Guillermo Varela, Sebastián Cáceres, Mathías Olivera; Federico Valverde, Manuel Ugarte, Rodrigo Bentancur, Maximiliano Araújo; Federico Viñas y Darwin Núñez como referencia ofensiva. El mediocampista del Real Madrid, Federico Valverde, y Núñez, goleador en el Al Hilal de Arabia Saudita con seis goles y cuatro asistencias en 16 partidos esta temporada, son las principales cartas uruguayas.

Arabia Saudita, dirigida por el técnico griego Georgios Donis, sabe lo que es generar una sorpresa mundialista: en Qatar 2022 derrotó a la Argentina de Lionel Messi en el debut, uno de los golpes más resonantes del torneo. La formación saudí proyectada incluye a Mohammed Al-Owais; Saud Abdulhamid, Hassan Tambakti, Ali Al-Bulaihi, Yasir Al-Shahrani; Mohamed Kanno, Salman Al-Faraj; Salem Al-Dawsari, Firas Al-Buraikan, Abdulrahman Ghareeb; Saleh Al-Shehri. El árbitro del partido es el italiano Maurizio Mariani.

Irán – Nueva Zelanda: el cierre con condimento extradeportivo

A las 22 (hora argentina) en Los Ángeles se juega el último partido de la jornada, entre Irán y Nueva Zelanda, correspondiente al Grupo G. El encuentro llegó marcado por un dato que trasciende lo deportivo: la selección iraní afrontó problemas de visa de última hora vinculados al conflicto en Medio Oriente, una situación que generó incertidumbre hasta pocas horas antes del inicio del torneo. Finalmente la delegación pudo ingresar al país sede y confirmó su presencia en la competencia.

Para Irán, con figuras como Mehdi Taremi y Alireza Jahanbakhsh, el objetivo es superar la fase de grupos por primera vez en su historia mundialista. Nueva Zelanda, que ya vivió la experiencia de Qatar 2022, busca explotar sus opciones en un grupo que, en papel, la tiene como tercera fuerza.

Los partidos del lunes

• España debutó ante Cabo Verde, primer Mundial de la selección africana, con dominio de posesión pero sin goles al término del primer tiempo (0-0).
• Bélgica vs. Egipto enfrentó a una selección en transición generacional contra los Faraones liderados por Mohamed Salah, en lo que podría ser su última Copa del Mundo.
• Uruguay de Bielsa debuta en Miami ante Arabia Saudita con cuatro bajas importantes, incluidos Araújo, De Arrascaeta y Giménez.
• Irán vs. Nueva Zelanda cierra la jornada en Los Ángeles, con la particularidad de que la delegación iraní tuvo problemas de visado vinculados al conflicto en Medio Oriente.