El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, reconoció desde el Despacho Oval que intervino personalmente ante la FIFA para que se revisara la tarjeta roja que recibió el delantero Folarin Balogun en el triunfo 2 a 0 ante Bosnia y Herzegovina por los dieciseisavos de final del Mundial 2026. «Solo pedí una revisión a FIFA porque no pensé que fuera una falta. Y, ya sabes, de nuevo, soy bueno en estas cosas», expresó el mandatario, que celebró luego la resolución del organismo: «Creo que tomaron una decisión realmente brillante. Creo que la decisión del árbitro fue horrible».

La confesión presidencial llegó después de que la propia FIFA anunciara, apenas un día antes del cruce de octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica en Seattle, que dejaba en suspenso la sanción automática de un partido que pesaba sobre el goleador estadounidense. La medida, inédita en plena disputa de una Copa del Mundo, desató una tormenta política y deportiva que puso bajo la lupa la relación entre Trump y el presidente del organismo, Gianni Infantino.

Una llamada al Despacho Oval del fútbol mundial

Según revelaron The New York Times y las agencias internacionales, Trump llamó directamente a Infantino tras la expulsión de Balogun, sancionado por el árbitro brasileño Raphael Claus luego de una revisión del VAR por pisar el tobillo del defensor bosnio Tarik Muharemovic, una infracción calificada como juego brusco grave.

El propio Trump redobló la apuesta contra el juez del encuentro: «Este árbitro, que es un poco sospechoso si revisas su historial, tomó una decisión que nadie podía creer». Y agregó: «Pensé que eran dos grandes atletas que chocaron entre sí y se enredaron». El presidente hasta ensayó una comparación con las máximas figuras del torneo: «¿Cómo se sentirían si sacáramos a Messi? Chocó contra alguien. ¿O si sacáramos a Ronaldo?».

Tras conocerse el indulto, Trump festejó en su red Truth Social: «¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!». Infantino, presionado por las federaciones europeas, admitió la llamada con el mandatario pero aseguró que la decisión del Comité Disciplinario fue «independiente».

El artículo 27, la cláusula del privilegio

Para justificar la marcha atrás, el Comité Disciplinario de la FIFA invocó el artículo 27 de su Código, que permite suspender total o parcialmente la ejecución de una medida disciplinaria bajo un período de prueba. La tarjeta roja sigue vigente y, si Balogun comete otra infracción, la suspensión se reactivará con posibles sanciones adicionales.

No es la primera vez que el organismo recurre a esa vía en beneficio de una figura taquillera: en noviembre de 2025 conmutó dos de los tres partidos de suspensión de Cristiano Ronaldo tras su expulsión por un codazo ante Irlanda, lo que le permitió al portugués disputar el arranque de este Mundial. El antecedente alimentó las acusaciones de favoritismo que ahora se multiplican con el caso del delantero del Mónaco, máximo goleador estadounidense en el torneo con tres tantos.

La paradoja quedó expuesta después del propio partido ante Bosnia: la FIFA había comunicado que Estados Unidos no tenía vía de apelación y que Balogun no estaría disponible en Seattle. El domingo, tras la llamada presidencial, el organismo cambió de posición con un comunicado que ofreció escasas explicaciones.

Europa en pie de guerra: «Se cruzó una línea roja»

La reacción del fútbol europeo fue inmediata y furiosa. La UEFA calificó la decisión de «incomprensible, injustificable y sin precedentes» y advirtió que se cruzó «una línea roja» que compromete el trato justo e igualitario a todos los equipos, además de poner en riesgo la integridad y credibilidad del fútbol.

La Federación Belga de Fútbol (RBFA) se declaró «atónita» y rebatió la base jurídica del indulto: recordó que el artículo 66.4 del propio Código Disciplinario y el artículo 10.5 del Reglamento del Mundial establecen que una roja directa implica suspensión automática para el partido siguiente, norma reafirmada en la Circular número 16 enviada a todas las selecciones el 12 de mayo de 2026. El organismo belga confirmó que estudia «todas las opciones posibles» para impugnar la medida.

El técnico de Bélgica, Rudi García, ironizó en conferencia de prensa: «No sabía que en las oficinas de la FIFA el 5 de julio correspondía al 1 de abril de Europa», en referencia al día de los inocentes europeo. Desde Alemania, el presidente de la DFB, Bernd Neuendorf, exigió que Infantino aclare públicamente el presunto tráfico de influencias.

El anfitrión que manda dentro y fuera de la cancha

El episodio confirmó un patrón que excede lo deportivo: la disposición de Trump a utilizar el poder presidencial para torcer decisiones de organismos internacionales, ahora también en el terreno del fútbol, y la permeabilidad de una FIFA cuyo titular cultivó durante años una relación estrecha con el mandatario. Trump comparó el Mundial con «varios Super Bowls simultáneos» y no resistió la tentación de protagonizarlo.

Mientras tanto, en lo estrictamente futbolístico, el entrenador argentino Mauricio Pochettino calificó la resolución de «justa» y negó cualquier intervención personal, y la federación estadounidense (US Soccer) celebró contar con su goleador para el cruce ante Bélgica. Del otro lado, el rival llegó al partido con la sensación de que las reglas del torneo se reescribieron por teléfono desde la Casa Blanca.

Puntos clave

• Donald Trump admitió que llamó a Gianni Infantino para pedir la revisión de la roja a Folarin Balogun.
• La FIFA dejó en suspenso la sanción automática mediante el artículo 27 de su Código Disciplinario, un día antes del cruce ante Bélgica.
• La UEFA denunció que se cruzó «una línea roja» y calificó la medida de «incomprensible, injustificable y sin precedentes».
• La Federación Belga rebatió la base jurídica del indulto y estudia impugnarlo ante la FIFA.
• Existe el antecedente de Cristiano Ronaldo, beneficiado con la misma cláusula antes del Mundial.