Empezó el Mundial y con él se instaló una preocupación que excede lo deportivo: las apuestas online se filtraron en los círculos escolares, en los grupos de WhatsApp de adolescentes y en los recreos, y la Copa del Mundo 2026 funciona como acelerador de un fenómeno que organismos de salud pública ya califican como emergencia silenciosa. Lo que antes era juntarse a ver un partido, hoy aparece atravesado por apuestas a goles, tarjetas, córners, penales y resultados parciales desde el celular.

Las estimaciones de la industria proyectan que el torneo, que por primera vez reúne a 48 selecciones en 104 partidos, podría transformarse en el evento deportivo más apostado de la historia. Los antecedentes son elocuentes: durante el Mundial de Qatar 2022, la cantidad de apostadores de fútbol aumentó un 106% respecto del mes previo al torneo, mientras el volumen de apuestas creció alrededor de un 57%, conforme a análisis realizados sobre cientos de miles de usuarios.

El casino en el bolsillo: cómo llegan las apuestas a los adolescentes

Los datos que surgen de distintos organismos son contundentes. Según UNICEF, 8 de cada 10 adolescentes y jóvenes accedieron o conocen a alguien que logró suscribirse a plataformas de apuestas online, y el 37% de quienes apuestan lo hace muy seguido o todos los días. El Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina relevó que el 79% de los jóvenes recibe publicidad de apuestas a través de influencers o streamers, y que el 66% de los menores no distingue con claridad entre plataformas legales, ilegales o fraudulentas.

Una encuesta nacional reveló que el 16% de las personas de entre 16 y 29 años realiza apuestas online, una cifra que casi duplica el promedio general de la población, que se ubica en el 9%. La práctica ya muestra impactos concretos: endeudamiento, ansiedad, alteraciones del sueño y problemas en el rendimiento escolar, según consignó el mismo organismo.

En talleres con adolescentes realizados por la organización Chicos.net apareció una frase que resume el nivel de normalización alcanzado: “Si no apostás, no tenés nada de qué hablar en el recreo”. Los expertos advierten que las apuestas se convirtieron en conversación, pertenencia y validación social entre pares, mientras muchos adolescentes creen que no apuestan al azar, sino que “saben de fútbol”, “estudian estadísticas” o “descubrieron un sistema”.

La imagen de Maradona, usada para vender el casino digital

Uno de los casos que concentró el rechazo de especialistas es el uso de la imagen de Diego Maradona en una campaña publicitaria de apuestas online bajo la consigna “jugá con pelotas”, que asocia la apuesta con la valentía, la identidad futbolera y la pertenencia. La psicóloga psicoanalista especializada en ludopatía Débora Blanca rechazó públicamente el mensaje: “¿Dónde se juega con pelotas, en la cancha o en el casino? Pelotas se necesitan para jugar dentro de la cancha, no para apostar. Pobre el Diego, que ni le preguntaron”, escribió la especialista. Para Blanca, el mensaje es especialmente grave porque asocia el juego online con la épica futbolera y el legado del ídolo popular.

El caso ilustra una dinámica más amplia: la industria de las apuestas online apela a figuras de alta identificación juvenil, ya sean deportistas, influencers o streamers, para ampliar su base de usuarios, incluyendo a menores de edad que ingresan a las plataformas con datos de sus padres o directamente con las credenciales de acceso que consiguen en su entorno.

“Le roban la tarjeta a los padres desde temprana edad”

La psicóloga Clara Raznoszczyk Schejtman advirtió que el acceso temprano a dispositivos electrónicos y la naturalización de determinadas conductas por parte de los adultos generan condiciones que favorecen la aparición de estas prácticas. “Siempre se recomienda supervisar el uso de pantallas en todas las edades. Los chicos no pueden manejar libremente estos dispositivos sin acompañamiento de los adultos”, explicó la especialista.

Raznoszczyk Schejtman señaló además que muchos menores reproducen comportamientos que observan dentro del hogar: “Los chicos empiezan a robarle la tarjeta a los padres para apuestas ilegales desde temprana edad porque una vez vieron cómo el padre usó la tarjeta”. La especialista remarcó que no alcanza con la prohibición: “Los adultos tienen que involucrarse. Es necesario ofrecer alternativas atractivas, actividades recreativas, juegos compartidos o espacios de encuentro que resulten interesantes para los chicos”.

La psicóloga también advirtió que la exposición temprana a estímulos digitales permanentes puede afectar la capacidad de disfrute de otras actividades. “Cuando las pantallas aparecen desde edades muy tempranas, muchos chicos pierden interés rápidamente por propuestas más simples porque están acostumbrados a niveles de estimulación mucho más altos”. El uso excesivo de plataformas digitales, indicó, también puede vincularse con problemas de ansiedad, dificultades en la comunicación verbal y una menor capacidad para desarrollar herramientas de reflexión.

El fondo del problema: un mercado sin control real sobre los menores

El contexto regulatorio agrava el cuadro. Este medio ya informó sobre el proyecto de ley enviado por el Gobierno al Senado, que habilita la publicidad de operadores de apuestas autorizados en contradicción con el texto más restrictivo aprobado por Diputados en 2024. La tensión entre regular el mercado y proteger a los menores refleja la filosofía libertaria aplicada al sector: el Estado como árbitro mínimo de una industria cuyo crecimiento exponencial ya documenta daños concretos en la salud de niños y adolescentes.

Frente a ese escenario, el Consejo Publicitario Argentino, junto al Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina, Chicos.net, Fundación Padres, Fundación Convivir y Scouts de Argentina lanzaron una campaña de concientización orientada a prevenir las apuestas online en niños, niñas y jóvenes. El llamado es amplio: adultos, familias, escuelas, clubes, medios, plataformas y autoridades públicas deben involucrarse. El reclamo central es claro: que el Mundial no sea una vidriera permanente del casino digital y que el legado de Maradona no sea instrumentalizado para empujar a una generación hacia la ludopatía.

Puntos clave

• Según UNICEF, 8 de cada 10 adolescentes y jóvenes accedieron o conocen a alguien suscripto a plataformas de apuestas online; el 37% apuesta todos los días o muy seguido.
• El Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina relevó que el 79% de los jóvenes recibe publicidad de apuestas vía influencers y que el 66% no distingue plataformas legales de ilegales.
• Una publicidad con la imagen de Diego Maradona bajo la consigna “jugá con pelotas” despertó el rechazo de especialistas en ludopatía, que denuncian la asociación entre apuesta y épica deportiva.
• El 16% de los jóvenes de entre 16 y 29 años realiza apuestas online, casi el doble del promedio general de la población.
• El Consejo Publicitario Argentino y organizaciones sociales lanzaron una campaña conjunta para prevenir el fenómeno entre niños y adolescentes durante el Mundial 2026.