Por Manu Campi | @manucampimaier

Los Médici fueron, sin lugar a dudas, la familia más poderosa del Renacimiento. De origen toscano y forjados prestamistas, terminaron por consolidarse como la banca más respetada e influyente de Europa desde el siglo XIV hasta el XVIII. Esta familia devota, cristiana y sujeta a las leyes de la Iglesia, se enfrentó rápidamente al siguiente dilema: según la Biblia, la usura y el préstamo de dinero, era pecado mortal. A medida que crecían sus riquezas, crecía la amenaza del castigo eterno. Sin embargo, de acuerdo con la doctrina de la Iglesia del Renacimiento, podía uno salvarse del infierno patrocinando una gran obra de arte o arquitectura.

En definidas cuentas, de alguna manera u otra, había que purificar la plata. Los Medici, ni lerdos ni perezosos, se convirtieron así en los grandes mecenas del Renacimiento; contando entre sus apadrinados ni más ni menos que a Leonardo Da Vinci, Botticelli, Donatello y Miguel Ángel. Financiando obras de arte –siempre de carácter religioso– no solo lavaban el filo, sino que, además, el cielo estaba asegurado. Tal era entonces la relación del dinero con Dios, que esta familia –plebeya en sus anales– consiguió sentar en el vaticano a cuatro Papas y dos mujeres en el trono de Francia; una de la cuales se convirtió en la mujer más destacada del siglo XVI: Catalina.

“De poca estatura y delgada, sin rasgos delicados, pero con unos ojos saltones peculiares de la familia”, pasó a la historia como Catalina de Medici. Regente francesa por más de tres décadas, de sus entrañas nacieron diez hijos, tres de los cuales serían reyes franceses: Francisco II, Carlos IX y Enrique III. La regencia de Catalina estuvo marcada por guerras civiles y religiosas, así como territoriales con el Imperio Británico, en la conocida Guerra de los Siete Años; el primer conflicto a gran escala de la historia, librado en varios continentes, de carácter global, previo a las guerras napoleónicas y a las dos Guerras Mundiales. Catalina no solo fue monárquica, sino que además se le atribuye la revolución de la gastronomía francesa poniendo en su corte de moda, entre otras cosas, el tenedor, el aceite de oliva, las pastas, los arreglos florales en las mesas y el helado, pero eso es otra historia.

Sin embargo, hay un hecho puntual: la invasión francesa a Menorca el 18 de abril de 1756 y la toma del fuerte de San Felipe de Mahon por el duque de Richelieu, Louis François Armand de Vignerot du Plessis. La singularidad de tal avance militar corre con la inesperada suerte que tienen el duque y sus allegados de probar la salsa all-i-oli. Si bien se ha demostrado que la salsa aparece utilizada en 19 recetas en un manuscrito del año 1750, su nombre es todavía «aioli bo». Su origen se atreve desde tiempos romanos antiguos, quienes lo habrían obtenido de los egipcios y lo generalizaron por Italia y Sicilia. Pero no fue otro que el cocinero del duque, que por razones de gusto le quitó el ajo, quien dijo que la creó “para celebrar la victoria sobre los británicos” y que “en honor de dicho pueblo” se le afranceso el nombre: mahonnaise (de Mahon). Nacía así la mayonesa.

Pero los aderezos tienen larga data, en la antigua Babilonia, usaban aceite y vinagre sobre las hojas verdes hace más de 2000 años; los chinos han utilizado como aderezo la salsa de soya por más de 5000 años; los egipcios además de sal, complementaban sus ensaladas con aceite, vinagre y especias características de oriente; en el Imperio Romano las verduras crudas eran aderezadas con una solución de agua y sal ayudando a los comensales a mejorar la digestión después de sus grandes festines.

Catalina fue sobresaliente y adelantada a su época. Fuerte de carácter, se abrió paso en un mundo adverso; inquieta, perspicaz y de refinado gusto por las artes que, entre tantos ingredientes, recetas y modismos a la hora de sentarse a comer, la mayonesa, sostienen algunos, fue su más excelso padrinazgo. Tal es así, que su más acérrimo rival, la mostaza, no hace otra cosa que nacer y morir hecha mostaza. Sin embargo, la mayonesa es una emulsión renacentista a la altura del David de Miguel Ángel, protegida bajo el ala de una de las mujeres más destacadas de la historia por su ingenio, perseverancia, fortaleza y temperamento.