Tras servir más de dos décadas en el ejército español, José de San Martín arribó a Buenos Aires en marzo de 1812 decidido a sumarse a la lucha por la independencia, según relató años después en un pacto acordado con otros militares americanos en Cádiz, citado en el libro La voz del gran Jefe. Vida y pensamiento de José de San Martín, de Felipe Pigna.

Llegada a Cuyo y contexto económico

En septiembre de 1814, San Martín llegó a Mendoza como gobernador de Cuyo, enfrentando una región con graves problemas económicos y una amenaza realista inminente. Ante la falta de apoyo financiero del gobierno central de Buenos Aires, que priorizaba la guerra civil, debió implementar una economía de guerra para movilizar a la población y sostener al ejército libertador.

El “librecambio” impuesto por Buenos Aires había afectado la vitivinicultura local, y la caída de Chile en manos realistas cerró un mercado vital. En respuesta, San Martín retuvo fondos como el “derecho extraordinario de guerra” y el diezmo eclesiástico destinado a Córdoba, destinándolos a las necesidades inmediatas de Cuyo.

Contribución extraordinaria y justicia social

En 1815, San Martín estableció la “contribución extraordinaria de guerra”, un impuesto a la riqueza que gravaba a los ciudadanos con medio peso por cada mil de bienes declarados. A diferencia del sistema colonial que afectaba más a los pobres, esta política recayó sobre los más ricos, constituyendo un acto de justicia social sin precedentes.

La medida permitió crear y abastecer al Ejército de los Andes, movilizando todos los recursos disponibles y sentando las bases de una economía productiva de guerra que unió a la comunidad y garantizó la autosuficiencia militar.

Educación y salud como prioridad

San Martín también impulsó la educación pública, fundando escuelas y bibliotecas. En una circular del 17 de octubre de 1815 dirigida a preceptores de Mendoza, reafirmó la importancia de instruir a la población para fortalecer la sociedad y la independencia.

Además, se ocupó de la salud pública. El 17 de diciembre de 1814 firmó un bando que establecía la vacunación obligatoria contra la viruela, argumentando que era esencial para preservar la población y garantizar brazos suficientes para la agricultura, el comercio y la defensa de la libertad.