El cilindro central de acero que contiene al reactor tiene metros de agua acumulada. El edificio contiguo, donde debería instalarse la turbina, también se inundó. La turbina, la pieza más cara del proyecto, espera cubierta apenas por una lona. Los pastizales crecen alrededor de la obra. Y la mayoría de los técnicos especializados en conservación fueron despedidos. Eso es lo que le está pasando al CAREM-25, el primer reactor nuclear de potencia diseñado y construido íntegramente en la Argentina, en la localidad de Lima, partido de Zárate, provincia de Buenos Aires.

La situación fue descripta con detalle por trabajadores del sector consultados por este medio y corroborada por informes publicados por EconoJournal y Revista Anfibia en las últimas semanas. Cuando Javier Milei asumió la presidencia en diciembre de 2023, el proyecto registraba un avance del 80% en obra civil y del 65% en el total de la obra. Los principales insumos estaban comprados y la puesta en marcha estaba proyectada para 2028. Hoy todo está paralizado.

Un proyecto soberano vaciado desde adentro

La Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) suspendió los trabajos de construcción a comienzos de 2025. Según un informe de EconoJournal publicado en abril de 2026, la CNEA también resolvió desjerarquizar la gerencia de área a cargo del CAREM (la GACAREM), que pasará a depender de otra gerencia. El estado de conservación del predio fue calificado como «precario» por fuentes del propio organismo. La constructora Techint detuvo sus tareas, dejando sin trabajo a unos 500 operarios.

El impacto presupuestario es contundente: según denuncias parlamentarias relevadas por distintos medios, el presupuesto de la CNEA se redujo un 45,4% durante la gestión de Milei, acumulando una caída del 53,8% desde su pico en 2022, lo que ubica la inversión por debajo de los niveles de 2009. El CAREM no recibió partida presupuestaria específica para 2026.

El ingeniero Rodolfo Kempf, trabajador del Centro Atómico Constituyentes y parte del equipo que desarrolló el combustible del reactor, describió con precisión el deterioro: el edificio del reactor llegó a acumular más de 20 metros cúbicos de agua, donde se oxida el liner de contención. El edificio de la turbina tuvo 7 metros de agua. «Alrededor es un yuyal», resumió en declaraciones al matutino Página/12.

Los cerebros que se fueron: de la CNEA a la empresa privada

La destrucción no es solo material. El vaciamiento humano puede ser aún más difícil de reparar. Según informó EconoJournal en julio de 2026, la empresa Meitner Energy tiene un equipo de 120 profesionales, principalmente con base en Bariloche, muchos de ellos provenientes de la CNEA y de Nucleoeléctrica. Algunos dejaron directamente el proyecto CAREM para sumarse a la empresa privada, atraídos por salarios entre cinco y diez veces superiores a los que percibían en el organismo estatal.

Una investigadora de la CNEA que pidió mantener su identidad en reserva describió el mecanismo: jefes de equipos enteros, de áreas de procesos, electricidad y diseño nuclear, se llevaron consigo a sus grupos de ingenieros al incorporarse a Meitner. «Es un capital humano invaluable, formado durante años en tareas muy específicas, y con carísimas capacitaciones certificadas», señaló. El cuadro es consecuencia directa de un doble movimiento: ahogo salarial sistemático y apertura de las instalaciones a la empresa privada.

A eso se suma que, de los 61 últimos despidos que sufrió la CNEA, 35 eran trabajadores abocados específicamente al CAREM, en particular en áreas de conservación, según información publicada por distintos medios de comunicación.

La orden oficial: «de remate»

La disposición más grave llegó el 8 de mayo de 2026, cuando la presidencia de la CNEA emitió una comunicación por el sistema GDE que habilitó visitas irrestrictas de terceros privados, nacionales o extranjeros, a las instalaciones y activos del organismo. El documento definió «activo» de manera amplísima: cualquier bien, recurso, instalación, know-how, documentación técnica y capacidad institucional bajo la órbita de la CNEA. La orden fue revisada por Juan Ignacio Bruera, gerente administrativo del organismo sin experiencia en el sector nuclear.

«Es como que abren una feria para que vengan a ver qué les gusta y llevárselo de oferta. Nos están diciendo que estamos de remate», lamentó una trabajadora del Centro Atómico Bariloche ante medios locales. La investigadora Carolina Ayala trabaja en el laboratorio de residuos nucleares, cobra menos de un millón de pesos y forma parte de un equipo que pasó de diecisiete investigadores a cuatro. «Si me quedo es porque amo y defiendo lo que hago, y porque no me quiero ir del país», expresó.

Este medio había cubierto en julio de 2025 el paro y la caravana de ATE hacia el Centro Atómico Constituyentes, en protesta por la primera oleada de unos cien despidos. La secuencia no se detuvo desde entonces.

El hackeo y la información confidencial expuesta

En noviembre de 2024, la CNEA sufrió un ataque a su infraestructura informática que afectó a todas sus sedes del país. La propia CNEA reconoció el incidente en el Comunicado Oficial 6/24 del 2 de diciembre de 2024, señalando que el ataque afectó correos electrónicos, portales internos y bases de datos. El Gobierno aseguró que los planos del CAREM no estuvieron en riesgo, aunque sectores opositores y especialistas del sector cuestionaron esa versión, dado que la desinversión en ciberseguridad desde diciembre de 2023 había dejado a los sistemas desprotegidos. La CNEA radicó una denuncia penal para investigar el incidente. Trabajadores advirtieron que el ataque expuso información confidencial: «Alguien que entra y sabe lo que está buscando puede llevarse muchísimas soluciones de ingeniería que llevan años desarrollar».

Meitner Energy: el reactor privado que llega sobre las ruinas del CAREM

En ese contexto de desmantelamiento deliberado, el Gobierno anunció a principios de julio de 2026 lo que el vocero presidencial Adrián Ravier llamó «la noticia más importante del sector nuclear en 20 años»: la presentación de Meitner Energy, una empresa radicada en Delaware (Estados Unidos), para construir un reactor modular pequeño (SMR) de 300 MW denominado ACR-300 en el predio de Atucha, con una inversión declarada de 1.200 millones de dólares. El anuncio se realizó en el Ministerio de Economía con la presencia del ministro Luis Caputo y el secretario de Asuntos Nucleares, Federico Ramos Napoli.

El proyecto está respaldado por el Grupo Ansari, liderado por el empresario iraní-americano Hamid Ansari. El 40% restante de Meitner Energy pertenece a INVAP, la empresa estatal rionegrina de tecnología nuclear. El diseño del reactor ACR-300, según diversas fuentes del sector, fue patentado por INVAP con fondos públicos argentinos. La iniciativa podría encuadrarse en el llamado Súper RIGI, el régimen de incentivos para grandes inversiones privadas.

Las críticas desde el sector científico y político no tardaron en llegar. El periodista y docente Javier Romero señaló que Meitner Energy fue fundada en 2024 en Delaware, declara 50 millones de dólares de capital y anuncia una inversión 24 veces mayor a ese monto, con un CEO que proviene de Shell y nunca operó un reactor. «El diseño del reactor lo patentó INVAP con plata pública argentina. Ahora la ganancia se la lleva Delaware. No es un plan nuclear, es un saqueo con reactor», planteó. La física y diputada por Río Negro Adriana Serquis, quien presidió la CNEA entre 2021 y 2024, describió la situación como «un crimen a cielo abierto»: la Argentina renuncia a una carrera tecnológica donde se ubicaba por delante de varios competidores internacionales.

Una soberanía que se pierde pieza por pieza

La paralización del CAREM no es un episodio aislado. Se inscribe en un patrón que el Gobierno de Milei aplica con coherencia: recorte presupuestario a los organismos científicos y tecnológicos del Estado, desfinanciamiento de proyectos estratégicos de desarrollo propio, habilitación de capitales privados, en su mayoría extranjeros, para aprovechar décadas de inversión pública. El mismo esquema se replica en el reactor multipropósito RA-10 y en el Complejo Tecnológico Pilcaniyeu, la planta de enriquecimiento de uranio a 60 kilómetros de Bariloche. Con esas tres obras en crisis, Argentina se retira del grupo de ocho países en el mundo capaces de completar el ciclo del uranio desde su extracción hasta su enriquecimiento.

Lo que se destruye no es solo infraestructura. Es un modelo de desarrollo soberano construido ladrillo a ladrillo desde el retorno de la democracia, con inversión pública, formación de cuadros propios y posicionamiento estratégico en un mercado global que hoy está en plena expansión. El CAREM figura entre los proyectos de reactores modulares más avanzados del mundo, según la Agencia de Energía Nuclear de la OCDE, que compara 21 proyectos a nivel global. La Argentina tiene ese lugar ganado. Pero sus científicos están sin trabajo, su reactor se inunda y sus puertas están abiertas para que vengan a llevarse lo que queda.

Puntos clave

• El CAREM-25 registraba un 80% de avance en obra civil cuando Milei asumió; hoy está paralizado, inundado y sin presupuesto para 2026.
• La CNEA perdió 61 contratos en su última oleada de despidos; 35 de esos trabajadores estaban asignados al proyecto CAREM.
• Una orden oficial del 8 de mayo de 2026 habilitó visitas irrestrictas de privados nacionales y extranjeros a instalaciones y activos del organismo.
• Meitner Energy, empresa fundada en 2024 en Delaware con capital iraní-americano, presentó un proyecto de SMR para Atucha con 1.200 millones de dólares de inversión declarada, reclutando en su equipo a ex trabajadores de la CNEA.
• Argentina se retira de los ocho países del mundo capaces de completar el ciclo del uranio, en un mercado global de reactores modulares en plena expansión.