Un avión de American Airlines con destino a Miami se incendió este sábado en la pista del Aeropuerto Internacional de Denver, lo que obligó a una evacuación inmediata de los 173 pasajeros y seis tripulantes a bordo. El incidente ocurrió alrededor de las 14:45 hora local (17:45 en Argentina), cuando el vuelo 3023, operado por un Boeing 737 MAX 8, comenzó la aceleración para el despegue.

De acuerdo a informes del Departamento de Bomberos de Denver y la Administración Federal de Aviación (FAA), el avión reportó un desperfecto en el tren de aterrizaje, lo que derivó en un incendio en la zona inferior de la aeronave. Como aún no había despegado, la tripulación activó rápidamente el protocolo de evacuación.

Momentos de tensión y escape por los toboganes

La escena fue captada en video por uno de los pasajeros, Mark Tsurkis, quien compartió las imágenes en redes sociales. El registro muestra a los viajeros deslizándose por los toboganes de emergencia, mientras una columna de humo y fuego salía del tren de aterrizaje.

“Durante la aceleración, cuando el avión casi despegaba, escuchamos un fuerte estruendo y dije: ‘Eso no está bien’”, relató Tsurkis a CBS News Miami. “Tuvimos suerte de no haber despegado. Ocurrió entre cinco y diez segundos antes de que el avión se elevara”, agregó.

Una persona hospitalizada y demoras menores

Según las autoridades aeroportuarias, cinco personas recibieron asistencia médica en el lugar, y una fue derivada a un hospital con heridas leves. El resto de los pasajeros fue trasladado a una nueva aeronave para continuar viaje hacia Miami más tarde ese mismo día.

American Airlines informó en un comunicado que el avión “experimentó un problema de mantenimiento antes del despegue relacionado con uno de los neumáticos”, y que la aeronave quedó fuera de servicio para una inspección completa.

La FAA confirmó que está investigando el episodio, sin brindar aún detalles sobre posibles fallas mecánicas o responsabilidades de mantenimiento. El incidente provocó algunas demoras en las operaciones del aeropuerto de Denver, pero los vuelos se normalizaron antes de la noche del sábado.

Precedente para el Boeing 737 MAX 8

Aunque el desperfecto no derivó en una tragedia, el caso vuelve a poner bajo la lupa al modelo Boeing 737 MAX 8, involucrado en anteriores incidentes fatales que mantuvieron a la flota en tierra a nivel global entre 2019 y 2020. Si bien el avión de American Airlines no había despegado y las autoridades no confirmaron una falla estructural del modelo, el antecedente genera preocupación adicional.

El 737 MAX 8 es uno de los aviones más utilizados en vuelos de media distancia en Estados Unidos y forma parte del núcleo de la flota de American Airlines.