Dolly Rebecca Parton Dean, conocida en todo el mundo simplemente como Dolly Parton, murió este martes 25 de agosto de 2026 a los 80 años en su residencia de Nashville, Tennessee. La noticia fue comunicada por su sobrino Bryan Seaver, hijo de Cassie Parton y jefe de seguridad personal de la artista durante más de dos décadas, a través de un video publicado en la cuenta oficial de Instagram de la cantante, en representación de las familias Parton y Owens.

«Hoy estoy representando a las familias Parton y Owens para anunciar la muerte de mi tía Dolly Rebecca Parton Dean», dijo Seaver en el registro. Según el comunicado, Parton murió «en paz» y se celebrará un pequeño servicio privado para sus familiares más cercanos. El propio Seaver reveló que la artista le había pedido personalmente que realizara este anuncio cuando llegara el momento, anticipando con lucidez el peso de ese día.

De los Apalaches al mundo: una vida construida canción a canción

Nacida en 1946 en una familia humilde de Tennessee, Dolly Parton creció entre once hermanos en una cabaña sin electricidad ni agua corriente en las montañas Apalaches. De ese origen rural y austero emergió una de las figuras más influyentes de la cultura popular del siglo XX. A lo largo de más de seis décadas de carrera, vendió más de 160 millones de discos en todo el mundo y compuso más de 3.000 canciones, entre ellas clásicos inmortales como «Jolene», «9 to 5» y la versión original de «I Will Always Love You», que años después alcanzó el éxito planetario en la voz de Whitney Houston.

La revista Rolling Stone ubicó a «Jolene» entre las mejores canciones country de todos los tiempos. Más allá de su talento musical, Parton construyó un verdadero imperio: Dollywood, su parque temático en Pigeon Forge, Tennessee, se convirtió en uno de los destinos turísticos más visitados del sur de Estados Unidos, y su fortuna fue estimada en torno a los 450 millones de dólares. También dejó su huella en el cine con papeles memorables en películas como Cómo eliminar a su jefe (1980) y Magnolias de acero (1989).

Pero el legado de Parton excede con creces la industria del entretenimiento. Su programa de donación de libros Dolly Parton’s Imagination Library distribuyó más de 200 millones de libros infantiles gratuitos en comunidades vulnerables de todo el mundo, un proyecto filantrópico que la distinguió como una figura de generosidad sin precedentes en el mundo del espectáculo.

El duelo que marcó sus últimos años

El deterioro de la salud de Parton se agravó tras la muerte de su esposo, Carl Dean, fallecido en marzo de 2025 a los 82 años, luego de casi seis décadas de matrimonio. La propia cantante reconoció públicamente que había descuidado su propio bienestar mientras acompañaba a Dean en su etapa final. «Estoy lidiando con algunos problemas de salud a los que no presté atención cuando cuidaba a Carl», declaró al medio estadounidense People apenas cuatro días antes de su muerte, el viernes 21 de agosto pasado.

En septiembre de 2025, Parton había anunciado la postergación de su residencia de conciertos en Las Vegas, originalmente prevista para diciembre de ese año, y la reprogramó para septiembre de 2026 por razones médicas. El 14 de agosto de este año tampoco pudo asistir en persona a la inauguración de una nueva atracción en Dollywood, y envió en cambio un mensaje en video a sus seguidores. Hasta el momento, la familia no reveló la causa oficial del fallecimiento, aunque en los últimos meses trascendió que la artista recibía tratamiento por cálculos renales y por complicaciones en sus sistemas inmunológico y digestivo.

Las últimas palabras de una leyenda

En el video publicado en su cuenta oficial, Bryan Seaver transmitió las últimas voluntades de su tía con una imagen que resume toda su personalidad: «Dolly me llamó y me dijo que quería descansar en una hermosa cama de suave algodón, porque después de una vida llena de brillos, finalmente se merece estar cómoda y descansar«. El sobrino también destacó el impacto que la artista tuvo más allá de la música: «Dolly abrió puertas no solo para mí, sino para toda su familia, para generaciones de cantantes, compositores, músicos y soñadores de todos los ámbitos de la vida y de todos los continentes».

La repercusión internacional fue inmediata. Medios de todo el mundo interrumpieron su programación para dar la noticia. La pérdida de Parton no es solo la de una cantante, sino la de una institución cultural que supo trascender las fronteras del género, la geografía y la clase social, convirtiéndose en símbolo de resiliencia, generosidad y autenticidad para varias generaciones.