Lionel Scaloni regresó a la Argentina con una mezcla de orgullo y melancolía que define mejor que cualquier declaración formal el estado de ánimo de un entrenador que llegó al lugar más alto y tuvo que conformarse con el segundo escalón. Después de la derrota ante España 1 a 0 en la final del Mundial 2026, el técnico de la Albiceleste habló con la prensa a su salida del predio de la AFA y dejó un mensaje que sonó, a quienes lo escucharon con atención, casi como un cierre de ciclo.

«Después de un torneo así es normal que uno se replantee», dijo Scaloni. «Hasta diciembre estamos acá. Lo más importante de todo esto es cómo se dieron las cosas, la gente supo entender que el equipo dio todo. Lo más importante es Argentina y quien esté al cargo, esté o no esté yo, lo más importante es la unión y la conexión«, agregó.

La frase «esté o no esté yo» no fue casual ni pasó desapercibida. En el contexto de un técnico que llegó al cargo casi de casualidad en 2018, sin haber dirigido en ningún club, y que transformó a la Selección en el equipo más ganador de su historia reciente, cada palabra adquiere un peso específico que va más allá del lenguaje diplomático habitual de las conferencias de prensa.

La nobleza de la derrota como legado

Uno de los ejes del mensaje de Scaloni fue la actitud del plantel durante el torneo y, en particular, el comportamiento en la derrota. «El equipo ha dado todo hasta el final. Eso es lo mejor que nos llevamos», afirmó. Y fue más lejos al señalar algo que, en el fútbol argentino, no siempre resulta evidente: que perder con dignidad también tiene valor.

«Se puede perder, pero de esta manera. Lo que ha dejado este equipo es algo muy lindo para los hinchas, para la gente, para los chicos», dijo el entrenador, quien también destacó el vínculo construido con los seguidores a lo largo de su ciclo: «La Selección es lo máximo para cualquier futbolista e hincha. No hay grietas. Cuando logramos tener una conexión 100% somos difíciles de batir».

El recibimiento popular a la delegación, pese a no haber traído el trofeo, impactó visiblemente al cuerpo técnico. «Ayer íbamos en el colectivo y ver a esos nenes tan contentos no habiendo ganado es algo maravilloso de verdad», describió Scaloni. «El recibimiento de la gente fue emocionante. Muy lindo. Cuesta digerir no haber ganado, pero nos viene bien saber que no ganamos y en la derrota somos nobles y también se puede sacar cosas positivas«, completó.

Un técnico que nunca imaginó llegar hasta acá

Con la distancia que da el final de un gran torneo, Scaloni volvió a referirse al improbable arco de su carrera como entrenador de la Selección. «Ni en mis mejores sueños hubiera pensado estar acá porque yo no había dirigido en ningún lado. Me dieron la posibilidad, es un lugar soñado en el que todos quisieran estar y tuvimos la suerte de haber conseguido todo lo que conseguimos«, expresó.

Ese «todo lo que conseguimos» incluye una lista que pocos entrenadores en la historia argentina pueden exhibir: la Copa América 2021 en Brasil, la Finalissima 2022 ante Italia en Wembley, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024 en Estados Unidos. El subcampeonato del mundo obtenido en este Mundial 2026 se suma a ese palmarés, aunque con el sabor amargo que dejan las finales perdidas.

Scaloni también dejó un mensaje de continuidad institucional más allá de su propia persona: «Ojalá el día de mañana el que tenga que venir a la Selección como jugador dé lo mismo porque es una buena señal». Una frase que suena a legado, a testamento deportivo, a hombre que ya empieza a pensar en la salida.

La reunión con Tapia y el silencio sobre la arenga de Messi

En los próximos días, Scaloni mantendrá reuniones con el presidente de la AFA, Claudio Tapia, para definir los pasos a seguir de cara a los meses que restan de su contrato. Se espera que en esos encuentros se delineé si el técnico seguirá activo durante las próximas ventanas FIFA o si comenzará una transición hacia un sucesor.

Consultado por la polémica que generó en redes sociales una supuesta arenga de Lionel Messi antes de la final, Scaloni se mostró genuinamente ajeno al asunto. «No veo redes. No tengo», respondió escuetamente, y reconoció no tener conocimiento de lo que pudo haber ocurrido en ese episodio que circuló masivamente en las plataformas digitales tras el partido.

Tras su paso por el predio de la AFA, el entrenador partió hacia Pujato, su ciudad natal en la provincia de Santa Fe, donde pasará unos días con su familia antes de definir sus próximos pasos. Un descanso merecido para un hombre que convirtió a la Selección argentina en lo que es hoy y que ahora enfrenta, quizás, la decisión más difícil de su carrera: cuándo y cómo decir adiós.