El capitán de la defensa sale a hablar

La Selección argentina se prepara para defender su título mundial y, en la previa del debut, eligió a Nicolás Otamendi como voz autorizada para la conferencia de prensa protocolar del día menos uno, exigida por la FIFA en el Arrowhead Stadium de Kansas City, Misuri. El defensor central de 38 años, campeón del mundo en Qatar 2022 y flamante incorporación de River Plate para la segunda mitad del año, compareció junto al entrenador Lionel Scaloni ante la prensa acreditada.

«Disfruto estos momentos con la selección. Disfruto el día a día, con mis compañeros. La disfruto muchísimo. Más maravilloso que estar acá defendiendo los colores de mi país», declaró Otamendi, quien subrayó que este será su cuarto Mundial. «Estoy contentísimo de tener la oportunidad de compartir, defender el título. Intentaremos dar lo mejor. Nos preparamos para eso», agregó el exintegrante del Benfica de Portugal, donde fue capitán durante su última etapa europea.

Al ser consultado sobre el nivel del rival africano, Otamendi fue directo: «Llegamos bien. Vamos a dar lo máximo. Tenemos que saber que vamos a competir. Ellos tienen buenos jugadores». Y cerró con la frase que sintetiza la identidad histórica de la Albiceleste: «Nacimos para luchar».

Un regreso cargado de historia personal

La participación de Otamendi en este torneo tiene una dimensión adicional. En su presentación oficial como nuevo jugador de River Plate, el defensor expresó que vestir la camiseta del club de Núñez era «lo más hermoso» que le iba a pasar como hincha. El zaguero firmó su contrato con el Millonario para incorporarse a partir del 1 de julio de 2026, una vez concluida su participación mundialista. De este modo, el Mundial 2026 representa simultáneamente la cima de su carrera internacional y el umbral de su regreso al fútbol argentino.

Su presencia en el equipo tiene, además, un antecedente reciente que volvió a ser tema de conversación en los corrillos periodísticos de Kansas City: en las Eliminatorias Sudamericanas, Otamendi recibió una tarjeta roja directa ante Ecuador en septiembre de 2025, lo que le generó una suspensión de un partido. Sin embargo, la FIFA confirmó una amnistía general para todas las sanciones acumuladas en la fase clasificatoria, habilitando al defensor para integrar el equipo titular desde el debut.

Scaloni: equilibrio y reserva táctica

Tras el paso de Otamendi por el estrado, llegó el turno de Lionel Scaloni. El técnico salió al cruce de la expectativa y la presión con su sello característico: «Puedo darles tranquilidad. Es un partido de fútbol. Tenemos la experiencia del otro mundial de que no todo se acaba en el primer partido. Estamos bien, estamos tranquilos, vamos a afrontar a un buen equipo con muy buenos jugadores. Estamos bien, confiados y llegamos en un buen momento».

Sobre el estado del arquero Emiliano «Dibu» Martínez, que había generado incertidumbre en los días previos, el DT fue terminante: «Emiliano está bien, está disponible para mañana. Si todo va como fueron estos días va a jugar». La identidad del equipo titular, en cambio, la preservó para el último entrenamiento de la tarde: «Todavía no se lo dije a los chicos, se los diré a la tarde cuando hagamos la última práctica».

Scaloni también reconoció que el cuerpo técnico ensayó variantes tácticas durante los últimos días de preparación, incluido un esquema con tres defensores centrales, sin dar precisiones sobre si lo utilizará desde el inicio ante Argelia. «Siempre probamos variantes. En el anterior Mundial también. Son situaciones que se pueden dar en el inicio o durante el partido. El rival te lo puede proponer. No va por el lado de si nos falta un jugador o no», indicó.

Al ser consultado sobre su propio recorrido al frente del equipo nacional, el DT eligió la palabra «equilibrio»: «No cambió nada por haber sido cuestionado, de ganar y ahora de volver a estar para iniciar un Mundial. La tranquilidad siempre la hemos tenido. Estoy igual».

El rival, el árbitro y el partido

La Selección argentina enfrentará a Argelia este martes 16 de junio a las 22 horas (horario argentino) en el Arrowhead Stadium de Kansas City, en el duelo inaugural del Grupo J del Mundial 2026, que completan Austria y Jordania. El árbitro designado por la FIFA es el polaco Szymon Marciniak, el mismo que dirigió la final de Qatar 2022 entre Argentina y Francia, un antecedente que los hinchas albicelestes recuerdan con particular afecto.

Argelia llega al torneo tras clasificarse con ocho victorias, un empate y una sola derrota en las Eliminatorias africanas, asegurando su quinta participación en una Copa del Mundo. Su referente más conocido es el mediocampista zurdo Riyad Mahrez, con pasado en el Leicester City y el Manchester City, actualmente en el Al Ahly de Arabia Saudita. Ambas selecciones se cruzaron una única vez en la historia: fue en un amistoso disputado el 5 de junio de 2007 en Barcelona, que Argentina ganó 4-3 con goles de Lionel Messi, Carlos Tevez y Esteban Cambiasso. De ese plantel, solo Messi continúa en el equipo nacional; los exjugadores Roberto Ayala y Pablo Aimar forman hoy parte del cuerpo técnico de Scaloni.

El partido podrá seguirse por televisión abierta y de pago a través de Telefé, la TV Pública, TyC Sports y DSports, y por streaming en Disney+ Premium y Paramount+. Luego, el equipo continuará la fase de grupos ante Austria el 22 de junio en el AT&T Stadium de Dallas, y cerrará ante Jordania el 27 de junio, también en Dallas.