El campeón del mundo, líder invicto del Grupo J con puntaje ideal, se mide este viernes desde las 19:00 (hora argentina) con la revelación del certamen, un equipo caboverdiano que clasificó sin ganar ninguno de sus tres partidos de la fase de grupos. El ganador avanzará a octavos de final, donde espera el vencedor entre Australia y Egipto.

Un equipo con diez nombres asegurados

Según trascendió a través de fuentes periodísticas que siguen de cerca a la delegación en Miami, Scaloni tiene resuelto casi todo el rompecabezas. El once contaría con Emiliano «Dibu» Martínez en el arco, Nahuel Molina y Cristian «Cuti» Romero (recuperado de la molestia en la rodilla que lo marginó ante Jordania) por la derecha, Lisandro Martínez como stopper y Facundo Medina o Nicolás Tagliafico disputando el lateral izquierdo.

En el mediocampo no hay dudas: Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández repetirán la base que ganó el título en Qatar 2022, con Thiago Almada como cuarto volante tras una Copa del Mundo de rendimiento ascendente.

Lionel Messi, autor de cinco goles en tres partidos, vuelve a la titularidad después de haber descansado en el cierre de la fase de grupos ante Jordania. La última incógnita del equipo pasa por su acompañante de ataque: Lautaro Martínez, que marcó de penal en el último partido, compite palmo a palmo con Julián Álvarez por un lugar en la delantera.

Un periodista que sigue a la delegación en Miami señaló que el equipo está «prácticamente confirmado» y que restaría «solamente una duda» por resolver antes del partido. La confirmación oficial llegará cuando el plantel arribe al Hard Rock Stadium, un procedimiento que por normativa de FIFA se realiza entre una hora y cuarenta minutos y una hora y veinte minutos antes del inicio del encuentro.

El arquero que jugó lesionado y no lo mostró

Uno de los datos que atraviesa la previa es el estado físico del «Dibu» Martínez, que llegó al Mundial con una fractura menor en el dedo anular de la mano derecha y debió disputar los tres partidos de la fase de grupos con una férula de inmovilización. El arquero llegó a reconocer las molestias que le generaba el guante ajustado a la protección, aunque eso no le impidió sostener el arco de un equipo que no recibió sobresaltos en la primera ronda.

Una final anticipada frente a la sorpresa del torneo

Cabo Verde, un país de poco más de 500 mil habitantes que disputa su primer Mundial, llega a este cruce como el único equipo clasificado a dieciseisavos sin haber ganado un solo partido, tras igualar frente a España, Uruguay y Arabia Saudita. El elenco africano, dirigido por Bubista, se sostiene en el orden defensivo y la velocidad de sus contragolpes, una fórmula que ya le permitió torcerle el invicto a selecciones de mayor rodaje.

Para la Selección, la eliminación directa no deja margen de error: a partir de esta instancia, cualquier tropiezo significa la despedida del torneo. El historial entre ambos combinados no registra antecedentes, ya que nunca antes se habían enfrentado en una competencia oficial.

Puntos clave

• Argentina y Cabo Verde juegan hoy viernes desde las 19:00 en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, por los dieciseisavos de final del Mundial 2026.
• El equipo tendría diez titulares asegurados: Dibu Martínez, Molina, Romero, Lisandro Martínez, De Paul, Mac Allister, Enzo Fernández, Almada, Messi y un lateral izquierdo entre Medina o Tagliafico.
• La única duda declarada pasa por el compañero de ataque de Messi, entre Lautaro Martínez y Julián Álvarez.
• Cabo Verde clasificó invicto pero sin victorias, tras empatar con España, Uruguay y Arabia Saudita en la fase de grupos.
• El ganador del cruce enfrentará en octavos de final al vencedor entre Australia y Egipto.