Con un doblete de Harry Kane en el tramo final, Inglaterra remontó ante la República Democrática del Congo y avanzó a los octavos de final del Mundial 2026, donde enfrentará a México el domingo en el Estadio Ciudad de México.

Inglaterra necesitó sufrir hasta los minutos finales para evitar una de las mayores sorpresas de los dieciseisavos de final del Mundial 2026. El equipo dirigido por Thomas Tuchel venció 2 a 1 a la República Democrática del Congo este miércoles en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta, con un doblete de su capitán Harry Kane a los 75 y 86 minutos, luego de haber ido en desventaja desde el minuto 7 por un gol de Brian Cipenga. Con ese resultado, los ingleses clasificaron a los octavos de final, donde se medirán ante la Selección mexicana el próximo domingo 5 de julio en el Estadio Ciudad de México.

Una sorpresa que casi se consuma

El conjunto congoleño, que llegó a esta instancia tras clasificar por la vía del repechaje internacional al vencer 1 a 0 a Jamaica en tiempo suplementario, sorprendió a Inglaterra apenas iniciado el partido. Brian Cipenga anotó el 1 a 0 a los 7 minutos con un remate certero, en una definición que dejó parada a la defensa inglesa. El resultado se sostuvo durante toda la primera mitad, con un Congo ordenado atrás y un Inglaterra que generó ocasiones pero no logró convertirlas.

Recién en el complemento, tras un asedio sostenido, Kane apareció para igualar con un cabezazo a los 75 minutos. El delantero del Bayern Múnich volvió a marcar la diferencia once minutos más tarde, con una definición de derecha que selló la remontada y el pase a la siguiente fase. Con estos dos goles, Kane ya acumula 13 tantos en Copas del Mundo, una marca que lo ubica entre los máximos artilleros históricos del torneo.

Las estadísticas del partido reflejan el dominio relativo de Inglaterra, aunque también la resistencia congoleña: los europeos remataron 16 veces por 7 del Congo, con 8 disparos al arco contra 2, y manejaron el 54% de la posesión con una precisión de pases del 92%, muy superior al 84% de su rival. El equipo africano, sin embargo, compensó con una defensa aguerrida y 12 faltas cometidas frente a las 9 de Inglaterra.

La hazaña incompleta del Congo

Para la República Democrática del Congo, la eliminación cierra una participación histórica. Se trató de la primera vez que una selección congoleña avanzaba a la ronda eliminatoria de un Mundial. El equipo terminó tercero en el Grupo K con cuatro puntos, tras empatar 1 a 1 con Portugal, caer 1 a 0 ante Colombia y remontar 3 a 1 frente a Uzbekistán con un doblete de Yoane Wissa, resultados que le permitieron clasificar como uno de los mejores terceros del torneo.

El logro deportivo estuvo empañado por un episodio que expuso, una vez más, las asimetrías detrás de la organización del Mundial: Michel Kuka Mboladinga, la persona que en cada partido rinde homenaje al histórico líder independentista africano Patrice Lumumba en las tribunas, no pudo estar presente en Atlanta porque las autoridades de Estados Unidos le negaron la visa. El hecho volvió a poner en discusión el trato desigual que reciben hinchadas y comitivas de países africanos frente a las restricciones migratorias estadounidenses en un torneo que se presenta como el más inclusivo de la historia.

Dudas que persisten pese a la clasificación

El resultado no despejó las dudas que arrastraba Inglaterra desde la fase de grupos, donde debutó con un triunfo 4 a 2 ante Croacia, igualó sin goles frente a Ghana y cerró con un ajustado 2 a 0 sobre Panamá. Tuchel reconoció ante la prensa que los márgenes en este Mundial son muy estrechos y que eso ayuda a moderar las expectativas del plantel, en referencia a las eliminaciones tempranas de selecciones como Alemania y Países Bajos, caídas por penales ante Paraguay y Marruecos respectivamente. Análisis periodísticos difundidos tras el partido señalaron que Inglaterra lidera el Mundial en ocasiones claras falladas, pese a ubicarse entre los seis mejores equipos en remates al arco, y que su rendimiento depende en exceso de la resolución individual de Kane.

Ahora, un cruce histórico ante México

El próximo obstáculo para los Three Lions será la Selección mexicana, que clasificó a los octavos de final tras vencer 2 a 0 a Ecuador con goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez, y que llega a esta instancia sin haber recibido un solo gol en el torneo. El duelo se jugará el domingo 5 de julio a las 18 horas en el Estadio Ciudad de México, el mismo escenario donde el conjunto de Javier Aguirre disputó todos sus partidos como local en esta Copa del Mundo, y será el último encuentro del certamen en suelo mexicano antes de que la competencia se traslade por completo a Estados Unidos.

Puntos clave

• Inglaterra venció 2 a 1 a la República Democrática del Congo con un doblete de Harry Kane a los 75 y 86 minutos, tras ir en desventaja por un gol de Brian Cipenga a los 7 minutos.
• El Congo cierra una participación histórica: fue la primera selección congoleña en avanzar a la ronda eliminatoria de un Mundial.
• A Michel Kuka Mboladinga, referente que homenajea a Patrice Lumumba en las tribunas congoleñas, Estados Unidos le negó la visa para presenciar el partido.
• Inglaterra jugará los octavos de final ante México el domingo 5 de julio en el Estadio Ciudad de México.
• México llega invicto y sin goles recibidos, tras vencer 2 a 0 a Ecuador con tantos de Quiñones y Jiménez.