Los avances en la Inteligencia Artificial y la robótica han llevado a que los robots estén cada vez más cerca de jugar fútbol como los seres humanos. El doctor Iván Armuelles Voinov, voluntario del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE-Panamá) y miembro de varias sociedades relacionadas con la robótica y la automatización, ha afirmado que con el desarrollo acelerado de la Inteligencia Artificial, los autos inteligentes y los robots humanoides, la posibilidad de que los robots jueguen fútbol se vuelve cada vez más posible.

Desde 1997, se lleva a cabo la competencia internacional de robótica conocida como RoboCup o Copa Robótica, que se concentra en una ciudad distinta cada año para reunir a científicos e industria y poner a prueba los diseños de robots en desafíos cada vez más difíciles. Esta competencia ha abarcado una amplia gama de aplicaciones, desde el rescate en zonas de terremotos hasta la robótica asistencial en el hogar, la industria, la logística y, por supuesto, diferentes variantes del fútbol.

Armuelles explicó que en los últimos años ha habido una creciente demanda de especialistas en robótica en el mercado laboral, lo que ha llevado a un incremento en las ofertas salariales. Esto se debe al avance de la Industria 4.0, caracterizada por tecnologías cognitivas, nanotecnología e internet de las cosas, así como al uso de vehículos autónomos y la agricultura de precisión, entre otros sectores, que requieren expertos en robótica.

Para fomentar el interés en la robótica desde las escuelas, la RoboCup creó en el año 2000 una competencia juvenil llamada RoboCup Junior (RCJ). Esta competencia internacional de robótica educativa se desarrolla anualmente en julio en diferentes países y promueve el aprendizaje de las ciencias, la tecnología, la ingeniería, las matemáticas y las artes (STEAM, por sus siglas en inglés). La RCJ ofrece varios desafíos a los participantes, que enfatizan la cooperación, la resolución de problemas y la realización de tareas.

Uno de los desafíos de la RCJ consiste en la liga de fútbol, en la cual dos equipos con sus robots móviles y autónomos juegan en un entorno dinámico, rastreando una pelota en un campo cerrado e intentando anotar más goles durante el partido. Aunque esta liga aún no se ha desarrollado en Panamá, Armuelles ha sido el primer director ejecutivo de la RCJ en el país y el primer enlace con la RoboCup Internacional.

Finalmente, cabe destacar que en Panamá, la RCJ ha logrado reunir a más de mil participantes de escuelas públicas, gracias al apoyo de la Secretaría de Innovación, Ciencia y Tecnología, el IEEE y otras organizaciones, en beneficio del Ministerio de Educación de ese país.