Por Nico Lacava

Fue criado en una familia de tradición y estirpe futbolística. Su padre, Ramón Verón, ex jugador de Estudiantes de La Plata y figura clave en el desarrollo de su talento, la “bruja” de quien heredó su apodo, fue una gloria del club y participó de la época dorada de la institución. Desde pequeño, el amor por el fútbol y su conexión con Estudiantes fue inevitable.

Comenzó a mostrar su potencial en las divisiones inferiores del “León” y el 10 de julio de 1993 jugó por primera vez de manera oficial en Estudiantes, aunque su debut en Primera división sería en 1994 con tan solo 19 años. En sus primeros tiempos en el club, destacó por su capacidad para distribuir el balón, su gran visión de juego y su habilidad para recuperar pelotas, convirtiéndose rápidamente en una pieza clave del equipo. Su talento no pasó desapercibido y en 1996 fue transferido a Boca Juniors, un gigante del fútbol argentino. Llegar a los “Xeneizes” le permitió no solo consolidarse como uno de los mejores mediocampistas del país, sino también compartir equipo con Diego Maradona, un sueño hecho realidad para cualquier futbolista.

Ese mismo año se trasladó a Europa para unirse a la Sampdoria de Italia, sin embargo, fue en Parma donde realmente dio el salto a la élite del fútbol mundial. En el equipo parmesano brilló con su estilo elegante y su capacidad para manejar el ritmo del juego, lo que le permitió ganar la Coppa Italia y la Supercoppa italiana. Posteriormente se trasladó a la Lazio, donde alcanzó su mejor nivel. Con el club romano ganó la Serie A, la Coppa Italia y la Supercoppa italiana, demostrando que estaba entre los mejores mediocampistas del continente.

En 2001 su talento lo llevó a una de las ligas más competitivas del mundo: la Premier League. El Manchester United lo fichó por una cifra récord para la época, convirtiéndose en uno de los jugadores más caros de la historia del club. Su adaptación al fútbol inglés fue difícil y no alcanzó el nivel esperado, dejó una marca en el club con grandes partidos en su primer año. No pudo sostener la misma regularidad debido a las lesiones y el estilo de juego de la Premier League.

Tras su paso por Manchester regresó a Italia, esta vez para jugar en el Inter de Milán, donde continuó demostrando su gran calidad y liderazgo dentro del campo. Las lesiones le impidieron rendir al máximo.

Sumado al éxito en Europa, jugó en la selección nacional. Disputó tres Mundiales, Francia 98, Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010 donde fue compañero de Messi y lo dirigió Maradona.

En 2006, después de casi una década en Europa, la “Bruja” dio el paso que muchos consideraban el cierre de un ciclo: volvió a su casa, al club que lo había visto nacer. El regreso de Verón fue recibido con gran entusiasmo por los hinchas, quienes lo recibieron como al hijo pródigo. Verón volvió vigente y en 2009 logró lo que pocos creían posible, ganar la Copa Libertadores con Estudiantes, una conquista histórica que lo consolidó como uno de los grandes ídolos del club. Este título no solo fue un logro personal para la “Bruja”, sino que también significó la vuelta a lo más alto para Estudiantes, que se coronó campeón de América después de 39 años de espera.

Tras su retiro como jugador en 2014, Verón decidió involucrarse en la política del club. En su faceta como dirigente asumió diferentes roles en Estudiantes, desde vicepresidente hasta presidente, con la visión de modernizar la institución y llevarla a otro nivel. Su presidencia ha sido marcada por una fuerte inversión en las divisiones inferiores, la construcción de un nuevo estadio y el fortalecimiento de la infraestructura del club. Por otra parte, su cercanía con las Sociedades Anónimas Deportivas (SAD) ha sido uno de los puntos de debate en su gestión, ya que Verón ha sido un defensor de una modernización institucional que busque la sostenibilidad financiera sin perder el alma del club.

Hace pocos días la dirigencia de Estudiantes llegó a un acuerdo con el magnate estadounidense Foster Gillett, por una inversión millonaria. El plan global incluye el desembarco progresivo de entre 150 y 200 millones de dólares. Luego de este acuerdo, Estudiantes fue el primer club en “romper el mercado”, pagando la cláusula de rescisión de Cristian Medina, mediocampista de Boca. La cifra fue de 15 millones de dólares.

De joven promesa a ícono del fútbol mundial, demostró que su pasión por Estudiantes va más allá de las canchas. Su legado como futbolista y dirigente sigue vivo en cada rincón de La Plata y en cada hincha de Estudiantes que como él, cree en el sueño de seguir creciendo y alcanzando nuevos logros.