Los medicamentos llegaron a costar hasta cuatro veces más en Argentina que en otros países, una brecha que golpeó de lleno a quienes tuvieron que pagar en la farmacia y también a los afiliados de empresas de medicina prepaga. El dato surgió de una comparación presentada por Hugo Magonza, presidente de la Unión Argentina de Salud y director del Centro de Educación Médica e Investigaciones Clínicas.

El remedio que cada vez pesa más en el bolsillo

Magonza explicó que “el precio de los medicamentos pasó de representar el 15 por ciento del gasto directo de atención médica de un afiliado con prepaga a ocupar entre el 35 y el 38 por ciento”. En otras palabras, el remedio dejó de ser un componente relevante para convertirse en una de las cargas centrales del sistema.

El titular de la UAS señaló dos razones para explicar el desfasaje. Por un lado, el aumento del precio de los medicamentos. Por otro, la aparición de tratamientos biológicos y oncológicos que, según sostuvo, “son muy buenos pero a su vez más caros”. La discusión, sin embargo, no quedó encerrada en los tratamientos de alto costo: también alcanzó a los medicamentos de uso frecuente.

Una comparación que deja al mercado sin discurso

La comparación con España expuso el tamaño del problema. Según Magonza, el gasto de bolsillo de una persona que va a la farmacia llegó a “multiplicar hasta cuatro veces el valor registrado allí”, es decir, quedó un 300 por ciento por encima.

El director del CEMIC ubicó el quiebre en 2002. “A partir de 2002, se empezó a abrir la brecha de las curvas: el costo iba por una y los ingresos, pisados por los distintos gobiernos, fueron por otra”, sostuvo en declaraciones a Splendid AM 990.

Desde ese año, afirmó, “los medicamentos quedaron 8,5 por ciento por encima del Índice de Precios al Consumidor, mientras que la cuota de la prepaga se ubicó 18 por ciento por debajo del IPC”. La cuenta terminó siendo brutal para quienes necesitaron sostener un tratamiento: el precio corrió hacia arriba y los ingresos quedaron cada vez más atrás.

La brecha también aparece en los tratamientos comunes

Un informe reservado que circuló entre funcionarios indicó que los medicamentos de uso frecuente fueron sensiblemente más caros en Argentina que en el exterior. El trabajo analizó una canasta de 17 principios activos esenciales y comparó precios de venta al público en farmacias con los de Brasil, Estados Unidos, Francia, España e India.

En tres tratamientos crónicos de alto consumo, la diferencia resultó contundente. La levotiroxina costó 19,3 dólares mensuales en Argentina contra 3,1 dólares en el exterior. La atorvastatina llegó a 43,1 dólares frente a 8 dólares, mientras que la metformina costó 26,1 dólares contra 5,3 dólares.

“Acá se mide el medicamento que uno consume en la farmacia, no el medicamento que cuesta una fortuna”, aclaró Magonza. La frase puso el foco en una zona incómoda: la presión sobre el bolsillo no apareció solamente cuando se trató de terapias excepcionales, sino también al comprar remedios habituales.

Un sistema valioso, pero lleno de agujeros

Magonza afirmó que “el sistema de salud argentino es muy bueno”, aunque también sostuvo que tuvo “una enorme cantidad de ineficiencias y agujeros negros”. Según planteó, esas “deficiencias podían corregirse mediante normas legislativas para devolver al sistema de salud una parte de los recursos absorbidos por las ineficiencias y los abusos”.

Mientras tanto, la brecha siguió pagando la cuenta en la farmacia. Los números mostraron que el acceso a un tratamiento no dependió solamente de la necesidad médica, sino también de cuánto pudo soportar cada bolsillo.

Puntos clave

• El gasto de bolsillo en medicamentos llegó a ser hasta cuatro veces mayor que en España.
• Los medicamentos pasaron de representar el 15 por ciento al 35 o 38 por ciento del gasto directo de afiliados con prepaga.
• Desde 2002, los medicamentos quedaron 8,5 por ciento por encima del IPC.
• La cuota de las prepagas se ubicó 18 por ciento por debajo del IPC en el mismo período.
• La levotiroxina, la atorvastatina y la metformina costaron más en Argentina que en el exterior.