La tercera y última expedición del buque Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute (SOI) en aguas argentinas partirá del puerto de Buenos Aires el 14 de diciembre, según informó el Servicio de información sobre ciencia, tecnología y política científica argentina de la Universidad de Buenos Aires (UBA). La misión, titulada “Vida en los extremos”, permitirá observar en vivo algunos de los paisajes submarinos menos explorados del planeta, donde prosperan organismos que dependen de filtraciones de gases para sobrevivir: los ecosistemas quimiosintéticos.

Un viaje hacia los límites de la vida

El equipo científico estará encabezado por la bióloga María Emilia Bravo, investigadora de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA y del CONICET. La travesía se extenderá hasta el 10 de enero de 2026 e incluirá la exploración de distintos puntos del Mar Argentino.

Según explicó el organismo de la UBA, las filtraciones de metano desde el fondo marino generan ambientes hostiles para la mayoría de las formas de vida conocidas. No obstante, existen microorganismos y especies animales adaptadas para obtener energía a partir de la reducción microbiana de estos gases. Sin luz solar y sin fotosíntesis, estas comunidades dependen enteramente de las llamadas “filtraciones frías” o cold seeps.

Los ambientes presentan altas concentraciones de gases tóxicos que imposibilitan la supervivencia de gran parte de la fauna de aguas profundas. Allí prosperan bacterias altamente especializadas y una fauna bentónica extrema, conformada por gusanos tubícolas, almejas, mejillones quimiosintéticos y otros animales capaces de tolerar y beneficiarse de estas condiciones.

Tecnología de vanguardia para una exploración inédita

La expedición contará con un mínimo de 15 inmersiones del vehículo submarino operado en forma remota (ROV) SuBastian, provisto por el SOI. Parte del equipo argentino que descubrió los primeros ecosistemas quimiosintéticos del Mar Argentino formará nuevamente parte del operativo, ahora con la capacidad del SuBastian de descender hasta 4.500 metros para recolectar muestras de agua, sedimentos, rocas y fauna bentónica.

Además del ROV, los científicos utilizarán instrumental avanzado del Falkor (too) para realizar mapeos acústicos mediante múltiples sondas. También llevarán equipamiento propio desarrollado para esta campaña, como un dispositivo de muestreo de alto volumen de ADN ambiental.

Un equipo internacional

Un total de 25 científicos participarán de la expedición: 17 de ellos argentinos, 11 pertenecientes a Exactas, con el acompañamiento de especialistas internacionales en mar profundo convocados para la misión. Según la información difundida, la colaboración entre instituciones busca fortalecer el conocimiento de ecosistemas únicos y escasamente explorados del Atlántico Sur.