Especialistas del Hospital de Clínicas advierten que la permanencia prolongada en piletas y la limpieza excesiva del oído explican el aumento de casos durante los meses de calor. Qué síntomas tener en cuenta y cuáles son las claves para prevenirla.

Con la llegada del verano, las piletas se convierten en uno de los principales espacios de recreación para niños, niñas y personas adultas. Sin embargo, el contacto frecuente y prolongado con el agua puede derivar en un problema de salud común pero evitable: la otitis externa, la infección del oído más frecuente en esta época del año.

Desde el Hospital de Clínicas, especialistas alertan que el aumento de casos está directamente relacionado con hábitos cotidianos típicos del verano.

Qué es la otitis externa y por qué se da más en verano

La otitis externa es la inflamación —infecciosa o no— de la piel del conducto auditivo externo, un canal de aproximadamente 2,5 centímetros que va desde la parte visible del oído hasta el tímpano. Durante el verano predominan las causas infecciosas, principalmente por proliferación bacteriana asociada a la humedad.

“Se observa con mucha mayor frecuencia en personas que realizan actividades acuáticas con inmersión o en quienes se manipulan el conducto auditivo con hisopos u otros elementos sucios”, explicó Santiago Monsalve, médico otorrinolaringólogo del sector de Otología del Hospital de Clínicas.

El error más común: limpiar de más

El oído cuenta con defensas naturales que suelen subestimarse. Entre ellas se encuentran los folículos pilosos de la entrada del conducto y la cera (cerumen), que cumple un rol fundamental: genera una película protectora que dificulta el crecimiento bacteriano y mantiene un pH ácido que frena la reproducción de microorganismos.

“El uso de hisopos es contraproducente porque irrita la piel del conducto y elimina esa protección natural. Además, cuando hay tapones de cera, suelen empujarlos hacia adentro, con riesgo de que se adhieran al tímpano o incluso lo lesionen”, advirtió Monsalve.

Piletas: más riesgo que el río o el mar

Otro factor clave es el tipo de agua. Según los especialistas, el agua de pileta mal clorada o con mantenimiento deficiente implica un mayor riesgo que la del río o el mar. Al tratarse de agua estancada, favorece la proliferación bacteriana.

Este riesgo se incrementa en personas con afecciones previas de la piel del oído, como el eczema del conducto auditivo, que genera descamación y deja la piel más vulnerable a infecciones.

Consejos para prevenir la otitis externa

Aunque es una afección frecuente, puede evitarse con medidas simples:

Evitar el uso de hisopos: irritan la piel, eliminan la cera protectora y pueden provocar tapones o lesiones del tímpano.

No limpiar el oído en exceso: la cera es una barrera natural frente a infecciones.

Secar el oído después de nadar: solo de manera superficial, sin introducir objetos.

Consultar antes de usar tapones o protectores auditivos: siempre con indicación médica.

Respetar la protección natural del oído: no retirar la cera sin recomendación profesional.

Consulta preventiva: quienes suelen formar tapones de cera o tienen enfermedades crónicas del oído deberían consultar antes de la temporada de pileta.

Síntomas de alerta

Detectar la otitis a tiempo es clave para evitar complicaciones. Los síntomas más frecuentes incluyen:

picazón; enrojecimiento; dolor, especialmente al traccionar el lóbulo de la oreja; disminución parcial de la audición.

En cuadros más avanzados puede aparecer secreción. Ante cualquiera de estos signos, se recomienda consultar de inmediato a un profesional de la salud.

Cómo se trata

El tratamiento suele consistir en gotas óticas antimicrobianas, según el origen de la infección. “En casos más severos puede ser necesario recurrir a antibióticos por vía oral o a corticoides”, concluyó Monsalve.