Con el fallecimiento del papa Francisco este lunes a los 88 años, el Vaticano activó una de las tradiciones más antiguas y solemnes del catolicismo: los Novendiales, un ciclo de nueve días consecutivos de misas y homenajes litúrgicos en sufragio del alma del pontífice.

La ceremonia, que se celebra en la Basílica de San Pedro, comenzó hoy con la misa exequial presidida por el decano del Colegio Cardenalicio.

A diferencia del protocolo seguido tras la muerte de Benedicto XVI —quien había renunciado y era papa emérito—, esta vez el rito se aplica en su totalidad por tratarse de un papa reinante.

Un ritual cargado de historia

El origen de los Novendiales se remonta al Concilio de Lyon de 1274. Fue regulado por distintos papas como Pío IV y Gregorio XV. Está formalizado por la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, vigente desde 1996.

Durante nueve días, distintas comunidades y organismos eclesiásticos celebran misas en homenaje al pontífice fallecido, en lo que también representa una preparación espiritual para el próximo cónclave.

Día por día: el calendario de los Novendiales

Misa Exequial – Funeral oficial en San Pedro, con delegaciones internacionales y jefes de Estado. Fieles del Vaticano – Misa dedicada a quienes conviven en el Estado pontificio. Iglesia de Roma – Celebración local con el clero de la diócesis romana. Basílicas Patriarcales – Ceremonias en las principales basílicas de Roma. Capilla Papal – Misa de los cardenales y funcionarios cercanos. Curia Romana – Homenaje de los organismos de gobierno del Vaticano. Iglesias Orientales – Celebraciones con ritos litúrgicos propios de Iglesias en comunión con Roma. Órdenes religiosas – Participan congregaciones y movimientos eclesiales. Todos los cardenales – Misa final del luto e inicio del tiempo de deliberación para el cónclave.

El inicio del cónclave

Al concluir los Novendiales, los cardenales menores de 80 años —138 en total, casi el 80% nombrados por Francisco— estarán reunidos en Roma.

En ese contexto, se iniciará el proceso para elegir al nuevo Papa. La tradición indica que el nuevo pontífice necesitará los votos de dos tercios de los cardenales electores.